Неукротимая Эльза Арлей

— Хлипкий он на вид.

— Должен, — беспечно ответил Рикорис.

Услышав это, Эльза расхохоталась. А потом посмотрела сначала на одного, потом на другого и подвела итог:

— Одного поля ягодки!

Повозку к мосту Реток подвёл осторожно.

— Эк тут всё наворочено…

— Ничего такого, — заверил Рикорис. — Давай прямо, потом налево, направо и прямо на ту сторону.

Вблизи мост выглядел ещё более странным, нежели издалека. Каменные плиты, над которыми плыла повозка, имели непонятные круглые и квадратные сквозные отверстия разного размера.

Но самыми странными были перила этого моста. Через равные промежутки на краю стояли на коленях каменные изваяния толстопузых уродцев с оскаленными пастями. В поднятых над головами руках они держали провисшую лохматую верёвку — вот и все перила.

Реток был убеждён, что под весом повозки верёвка должна была хотя бы немного натягиваться — мост же! Ан нет! Нити на верёвке слегка колебались от лёгкого ветерка и всё. Да и после первого поворота казалось, что вот сейчас они вернутся на ту же сторону…

— А что значит твоё «пешком было бы быстрее»? — спросила Эльза.

— То и значит, — улыбнулся Рикорис. — Здесь полно коротких тропинок! Даже больше, чем в Пустоши! И одну из них вы сейчас увидите.

Мост кончился, и Реток остановил повозку на почти круглой площадке, к которой из скал, покрытых всё той же резьбой, выходили четыре туннеля.

— Куда теперь?

— В левый. — Рикорис для ясности указал рукой, добавив: — И не гони.

— Не гони, так не гони… — пробурчал Реток и повёл повозку.

Он вошёл в тёмную дыру тоннеля на самой малой скорости и очень удивился, посмотрев назад: светлое пятно входа словно схлопнулось, а впереди уже светился выход.

— Здесь всё из тонких стен? — спросил Реток.

— Можно и так сказать, — согласился Рикорис. — Но мы на другой стороне горы. Двадцать два километра от входа…

— Озеро Снов! — воскликнула Эльза, увидев блистающую в лучах солнца поверхность.

— Да… — с некоторым удивлением подтвердил Рикорис. — А откуда ты знаешь?

— «Меня можно найти у Озера Снов…» — тихо процитировала сказку мамы Эльза.

И тут же нахмурилась: — Реток! Мы спешим!

Повозка плавно прибавила скорость, а Рикорис удивился:

— Куда можно спешить у Озера Снов?

Эльза промолчала, и Реток нашёл нужным сказать:

— Герцог и герцогиня Арлей тяжело больны. Мы надеемся на помощь Бигрона Быстрого.

После короткой паузы Рикорис сказал:

— К крайнему дому посёлка правь. Дальше пойдём пешком. И если отец откажет, я сам исполню долг.