На тихом перекрестке

Но оказалось, что она вовсе не собирается торопиться расставаться с гостеприимством замка Альта-Леве. Непонятным образом она сумела уговорить супругов Лишо оставить у себя Рут погостить на парочку недель. Тина была тому только рада и помогла уломать дядюшку Жерома.

― И в самом деле, ― добродушно согласился тот, ― что дитя в городской копоти-то держать? Да и тебе, девка, пора о кавалерах подумать, с парнями погулять. ― И даже подмигнул игриво.

Договорившись с семейством Лишо об оплате ― Тина пыталась возражать, но Сузи настояла, ― она, чмокнув в щёчку растроганную Тину и рвущуюся играть с цыплятами Рут, уселась в машину, и вместе с Валери поехала к бензоколонке.

― Хорошо у вас, ― вздохнула она, едва старенький «ситроен» выехал за ворота. ― С удовольствием погостила бы ещё!

― Так в чём дело, оставайся! ― с радостью предложила Валери. Несмотря на счёт ― не такой уж, впрочем, и большой, ― она всё же чувствовала себя должником Сузи. Да и с ней было не так скучно.

― А дед? ― снова вздохнула Сузи. ― За ним ухаживать надо.

Вот Рут побыть у вас действительно стоит. Ребёнку вредно находиться там, куда приходит смерть.

― Смерть? ― удивилась Валери.

― Да, смерть, ― подтвердила Сузи. ― Дед больше трёх месяцев не протянет.

― Он показался мне вполне бодрым, ― вежливо сказала Валери.

― Он скоро умрет, ― уверенно повторила ворожея. ― Он ведь невероятно старый, ему сто три года. Вообще-то он даже не дед мне, а прадед. Нет, ― Сузи тряхнула головой, ― он скоро умрет. Врачи  и так удивляются, что он протянул так долго.

Она остановила машину у бензоколонки. Валери обменяла чек у Дени; Сузи тоже вышла пообщаться и выпить минеральной «Болье». Дени охотно открыл для неё бутылочку, Сузи выпила, прислушалась к ощущениям и одобрительно кивнула. Дени, посмотрев на глубокомысленное выражение её лица, предложил также отведать больянского вина ― «не того, которое продают в магазинах, а того, что больянцы делают для себя», ― но из-за перегородки немедленно появилась пышнотелая блондинка Лиз, жена Дени, и отправила супруга по каким-то надобностям и от греха подальше.

Тот ретировался, посмеиваясь, а Лиз, изучив Сузи и убедившись в безопасности этой городской девицы для её семейного очага, сразу стала доброжелательней и включилась в разговор о местных достопримечательностях.

Достопримечательностью номер один был, разумеется, сам замок Альта-Леве. Под номером два, также естественно, числились больянские минеральные воды, не очень хорошо известные, но безусловно целебные.