Между прошлым и будущим

Не знаю, что было бы лучше: если бы он продолжал молчать или заговорил со мной? В то утра я ни в чем не была уверена.

- Будь осторожна, - тихо произнес Вэлиан у императорских ворот. Я не нашла в себе силы взглянуть на него. Молча кивнула. Он задержал мою ладонь в своей.

- Когда мы увидимся? – спросила я, поправляя капюшон.

- Через несколько дней.

Пошел снег, и я пошла за ним, навстречу своей новой жизни, уже тогда понимая, что назад уже не вернусь. Точнее вернусь, но другой. И я всем своим существом чувствовала предсмертную агонию себя нынешней, как она из последних сил цепляется ослабевшими пальцами за жизнь, делает последние отчаянные вдохи, борется за жизнь, которая уже ничего не стоит.

И с каждым моим шагом вперед, эта наивная девочка становилась все слабее и слабее. Ее крики уже были почти не слышны, хватка ослабевала и, когда я поднялась по ступеням дворца, от прежней Ириэн Аларан осталась лишь внешняя оболочка, и та была подправлена с помощью морока. С этого момента я не принадлежала себе, окончательно превратившись в Критану Мердиенталь, дворянку по происхождению, всю жизнь мечтающую быть фрейлиной при принцессе. Жизнь Ириэн мне пришлось забыть, спрятать глубоко, так, чтобы она никоим образом не вылезла наружу, не напомнила о себе ни жестом, ни взглядом, ни намеком.

Мое пребывание во дворце началось с разговора с главной фрейлиной принцессы Наурой. Она была старше меня на несколько лет. Высокая, холодная, красивая. Не знай я, кто передо мной, решила бы, что это и есть Ее Высочество.

- Критана Мердиенталь, - окинула она меня презрительным взглядом.

- Да, льен Наура, - потупила я взгляд.

- И что же тебя потянуло во дворец?

- Я всегда мечтала послужить на благо империи, льен Наура. Быть фрейлиной Ее Высочества для меня великая честь.

- Честь, говоришь? – хмыкнула Наура, устраиваясь поудобнее на узком диванчике. – И ты вот так просто попала во дворец?

- Что Вы имеете в виду, льен Наура?

- Почему сам первый советник рекомендовал тебя императору? – ее голос стал жестким.

- Советник Ратвирд чувствовал свою вину передо мной, - я крепче сжала ручку сумки со своими вещами.

- Вину? – удивилась фрейлина. – Какую вину?

- Так получилось, льен Наура, что я попала под колеса его кареты. Лошади понесли и…

- Какая прелесть! – она грациозно поднялась и расправила несуществующие складки на рукавах платья. – И так удачно! Ты мечтала попасть во дворец, а попала под первого советника.

- Я не…, - попыталась я возмутиться.