Стрела

Стрела

Мария Ковалева-Володина

Стрела

СТРЕЛА

➼

Хрустнула под ногами ветка. Охотник удивленно глянул вниз. Как правило, он не позволял себе таких оплошностей.

Но раз ветка хрустнула, значит Рассекающий-Ночь ослаб и не владеет целиком своим вниманием. Подняв взгляд к Солнцу, охотник понял, что идёт по следу вторые сутки.

Уже пятую Весну подряд Рассекающий-Ночь побеждал в соревнованиях лучников в своей деревне и считался лучшим охотником. Но потом в округе появилась Серебряная лань.

Она несколько раз сама выходила к его жилью, словно дразнила. И при этом не спешила убегать, когда охотник появлялся во дворе с луком. Но ни одна стрела ни разу её даже не коснулась.

А ведь Рассекающий-Ночь стрелял не наобум. Стрелу его держал не воздух, а его сознание. Спустив тетиву, он сам становился стрелой. И, к тому же, охотник обладал редким даром - мог видеть ночью почти как днём. Но Серебряной Лани всегда удавалось его перехитрить.

Что ж, он готов был соревноваться с ней в выносливости. Когда редкое животное с серебристой шерстью снова появилось у его хижины, Рассекающий-Ночь побежал за ней. Шёл по следам всё дальше в лес. А она плутала так, будто надеялась, что преследователь заблудится. Но охотник прекрасно ориентировался в лесу.

Жаль только, он не предупредил никого в деревне. Его будут искать. Сегодня день жертвоприношений, и братья никогда не принесут столько добычи для костра, сколько он мог бы. Шаман будет недоволен.

Зато Старейшина оценит, когда Рассекающий-Ночь вернется домой с Серебряной Ланью. Шкуру он подарит его дочери, Горному-Озеру-Лэй. И Старейшина убедится, что он один во всей деревне достоин стать её мужем.

Солнце двигалось к закату, голод и жажда брали своё, но охотник чувствовал, что добыча близко и тоже сильно устала. Он слышал её тяжелое дыхание и чувствовал запах мокрой шерсти. Лань уже не была незаметной, словно тень листвы.

Он медленно вышел к ручью и тут же увидел свою жертву. Она жадно пила воду на том берегу. Рассекающему-Ночь тоже хотелось приникнуть к ручью и пить-пить-пить. Но вместо этого он бесшумно зарядил лук.

Серебряная лань подняла на него глаза. Смотрела пристально и внимательно, будто хотела что-то сказать. Местность за ней была открытая. Даже если она побежит, он может успеть выстрелить ей в спину.

Но он медлил.