Королева объявляет отбор

Тот пощекотал зверька по мохнатому брюшку, и укускус довольно заурчал, как кот. Что же он такое?

- Укускус, да? – Папа изучал питомца.

- Ты знаешь, что это за зверек?

- Не зверек, леди, а магическое существо. – Папа огляделся по сторонам. – Очень полезное, кстати. Укускусы могут как впитывать в себя магию, так и делиться ею, поэтому можешь радоваться, что он тебе достался. Крайне редкий вид.

Ней раздулся от самодовольства.

- И как ты его назвала? – спросил отец.

- Ней, - почему-то смутилась я. – Тебя ведь зовут иначе, а это имя мне нравится.

- Хорошо, - рассмеялся он. – Пусть будет Ней.

Как бы хотелось увидеть папу без этой иллюзии! Но даже так я чувствовала его тепло. Он всегда заботился обо мне, оберегал. Даже грозный укускус сменил гнев на милость и позволял отцу себя гладить.

«У него вкусная магия», - поделился со мной крошка Ней.

«Ты что, его магией подпитываешься?»

«А чьей еще, если у тебя её почти нет? Ничего, это поправимо».

Поправимо? Я взглянула на укускуса другими глазами.

«Да, только мне нужна магия, много магии.

Предпочитаю боевую, но всякие привороты тоже ем с удовольствием. Так что если кто-то из участниц решит приворожить короля, я с удовольствием съем приворот».

- Вы с ним разговариваете мысленно? – спросил отец.

- Да, - ответила я. – Он говорит, что любит кушать боевую магию.

- Ну тогда держи, малыш.

На ладони отца блеснула искорка боевой магии, и укускус тут же её проглотил. Довольно облизнулся, и пушистая шерсть блеснула такими же искрами. Отец улыбнулся.

У его иллюзии улыбка получалась самая обыкновенная, а мне не хватало родной. Еле сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. Соскучилась!

- Как прошло испытание? – спросил папа.

- Только одна девушка осталась без фамильяра, а у остальных кого только нет! Представляешь, у Аннеты появился розовый поросенок с бантом на шее.

- Вряд ли он просто поросенок, - рассмеялся отец. – Фамильяры не бывают обычными, и формы у них могут быть самыми разными. Например, такими пушистыми, как укускус, который на самом деле далеко не безобиден.

Послышались чьи-то шаги. Мы замолчали, но кто-то прошел мимо.

- Нас ждет маскарад, - сказала отцу. – А у меня даже платья подходящего нет. Что делать?

- Уверен, вам предоставят портних. А деньги – не вопрос.

Он провел рукой в воздухе, и на ладонь упал увесистый кошель.

- Держи, - протянул мне. – На платье должно хватить. Хочу, чтобы ты на маскараде была самой красивой!

- Спасибо.

Не удержалась и порывисто его обняла.