Королева объявляет отбор

Нужно всего лишь приложить руку к отпечатку, и если он вспыхнет белым, ты можешь участвовать.

- А если не вспыхнет? – допытывалась я. – Если приложу ладонь, а артефакт никак не отреагирует?

- Этого не случится, - уверенно отвечал отец. – Я ведь мастер артефактов, забыла? Поэтому никакому камню меня не удивить. Правда, нам стоит попасть к нему как можно раньше. Камень пропускает ограниченное количество девушек. Как только отпечаток вспыхнет алым, больше никто не сможет к нему прикоснуться.

Как можно раньше? Что-то мне подсказывало – у нас не выйдет, потому что высокородные леди, конечно же, попытают счастья вне очереди.

Но я не стала расстраивать отца. Он и так казался излишне взволнованным. Поэтому я смотрела в окно, пока впереди не появились врата портала. На вид – ничего особенного. Обычная арка из серого камня, на котором были выбиты божественные символы. Кто строил порталы, никто не знал, но по одной арке было в каждом из десяти округов королевства. Сейчас же портальная магия была почти утрачена, мало кто знал её секреты.

- А бывало, что портал не доставлял кого-то на место? – спросила я.

- Бывало, - кивнул отец. – Но это – большая редкость, поэтому тебе не о чем волноваться.

Дилижанс остановился. Папа заплатил кучеру, и он помог нам выгрузить чемоданы. Рядом крутились мальчишки. За звонкую монету они тут же подхватили наши вещи и потащили к переходу. Вот только я не ожидала такой очереди! Мамаши, девицы, отцы, слуги и служанки. Все кричали и гомонили разом. Все спешили и летели.

Я вцепилась в сумку, в которой лежали немногочисленные украшения, а другой рукой – в ладонь отца. Тот только посмеивался, увлекая меня ближе к порталу.

- Эй, куда без очереди прешь? – возмутилась какая-то дама с необъятным бюстом.

- У нас отдельная очередь, - отвечал отец.

- На немощного не похож! Люди стоят, и ты стой! Прохиндей.

Папа так посмотрел на женщину, что та подавилась и закашлялась, а когда пришла в себя, пробормотала:

- Идите, господин. Идите поскорее.

Я не удивлялась.

С отцом всегда было так – он умел добиваться того, чего хочет. Будь то назначение на пост или очередь к порталу. Мы добрались до самой арки перехода, когда дорогу перекрыл мужчина в форме.

- Ваш пропуск, - потребовал он.

Отец протянул бумаги. Он взглянул – и вытянулся по струнке. Что это с ним?

- Прошу, - указал на портал. – Сию минуту настроим на столицу.

Опять папина магия. Неужели нельзя без неё? Видимо, мы сильно торопились, раз даже сейчас папа применил её.