(Не)желанная невеста повелителя драконов

Отлично!

Осторожно вытащила свечу из позолоченного держателя и отправилась на поиски интересующей меня литературы. Бродила между исполинскими стеллажами, изучая один корешок за другим. Когда отыскивалась нужная книжка, складывала ее в юбку, из которой соорудила своего рода «мешок», подхватив подол и крепко удерживая его рукой.

Я потеряла счет времени и опомнилась лишь в тот момент, когда за дверью послышались чьи-то торопливые шаги и голоса. Наверное, бал закончился и все расходятся по комнатам.

Глянула в огромное стрельчатое окно с открытыми бархатными шторами, ниспадающими до самого пола.

Ночное небо было усыпано яркими звездами, а над спящим садом, укрытым слоем пушистого снега, в вышине светил неоновый месяц, изгибаясь тонкой дугой. Что ж, мне тоже пора восвояси.

Вернула на место свечку и выскользнула из библиотеки в темный, пахнущий сыростью коридор. Вокруг — никого. Только танцующее пламя настенных факелов освещало мне дорогу.

Я двинулась в путь.

Долго петляла по бесконечным коридорам, пока не поняла, что, кажется, заблудилась.

Рядом — ни единой души. Только узкий каменный лабиринт да факелы, которые фыркают и трещат, как будто насмехаются надо мной.

Внутренний голос, который привел меня в библиотеку, молчал; видимо, уснул и видел пятый сон. Я была уже готова кричать «Помогите!», потому что устала бродить по этому дурацкому дворцу. И кто, интересно, разрабатывал такой дизайн? Ну конечно, неумеха, который не задумывался о комфорте и удобстве проживающих здесь.

Наконец, завернув за угол, заметила, как впереди промелькнула чья-то тень.

Невольно замерла, а сердце забилось часто-часто. Вдруг это один из шпионов тайного общества бродит по ночному замку? И что будет, если меня застукают с кучей книг, которые мне не положено читать, — даже представить себе страшно.

Я начала тихонечко отступать, и тут под ногой скрипнуло. Шаги, доносившиеся из-за угла, стихли, а потом, наоборот, стали более отчетливыми. Незнакомец приближался.

Черт! Меня застукали.

Крепче прежнего прижала к себе подол юбки, заполненный тяжеленными фолиантами, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пустилась наутек.

Впереди, уже совсем близко, коридор расходился, и я надеялась улизнуть от преследователя.

«В какую сторону?» — мысленно спросила себя, когда до развилки оставалась пара шагов.

Критично мало времени на размышления, поэтому решила действовать по наитию. Свернула туда, куда подсказывала интуиция, и… врезалась во что-то большое и твердое.