Крылья за спиной

Сколько раз они воевали вместе бок о бок, сколько спасали друг другу жизни, – не счесть! Никогда не стать женщине на пути настоящей мужской дружбы.

Мужчины молча продолжили путь. Они остановились на постоялом дворе, разошлись по своим комнатам и каждый погрузился в собственные мысли. Мирит мечтал о юной Млате, которая вскоре должна стать его женой. Не переставал удивляться, как такая красавица могла родиться в простой крестьянской семье, хотя и сам не мог похвастаться благородным происхождением. Недоумевал по поводу категоричности друга, не признававшего силы любви.

Он бы и сам посмеялся над собой еще несколько месяцев назад, а теперь был только рад, что поддался уговорам матери и согласился на смотрины.

Лагард долго не мог уснуть, вспоминая огромные синие глаза служанки. Не столько красота девушки привлекла его, он знал много женщин прекраснее ее, сколько смутное подозрение, догадка, в которую он отказывался верить, раз за разом заставляла мысленно возвращаться к ней. Лишь под утро он разгадал загадку и возблагодарил богов за то, что те направили его в дом невесты друга.

Глава 5

С тяжелым сердцем выслушивал князь Бартлад доклад очередного сановника: с каждым годом ситуация становилась все хуже, будто кто-то проклял его земли. То затяжные дожди уничтожат урожай, то засуха, то неприятель придет с той стороны, откуда его не ждали, поправ все мирные договоренности. Как коршуны слетались на того, кого считали слабее, только ни сам князь, ни его воины ни разу не отступили, защищая свои земли.

Соседи страдали от тех же проблем, но его это мало волновало.

Пока он еще не стар и достаточно силен, никто не посмеет пойти на Арар войной, но кто знает, сколько ему еще отведено? Усугубляло ситуацию еще и то, что наследников мужского пола у правителя не было. Супруга родила ему только дочь в первый год брака и ни разу больше не понесла от него. Это могло бы стать основанием для того, чтобы вопреки традициям расторгнуть брак и взять другую жену. Однако князь, как ни прискорбно это было, знал, что вины женщины в том нет.

Ни одного бастарда у него не было, несмотря на многочисленных любовниц, которых он менял одну за другой после первых десяти лет брака, пытаясь доказать мужскую состоятельность. Надеждам на то, что хотя бы одна из них родит ему сына, не суждено было сбыться. Бартлад смирился и покаялся перед супругой. Мог бы промолчать, но не хотел и дальше обманывать ее, зная, что супруга была осведомлена обо всех его увлечениях.