На круги своя

– Интересно, как скоро они придут просить его о каком-нибудь одолжении?»

Алена пожалела, что надела туфли на высоком каблуке. Антиара, предупреждала ее, что Повелительница выбрала неудачную обувь для такого торжества, но упрямство и дух противоречия в очередной раз сыграли с ней злую шутку, и теперь она украдкой переминалась с ноги на ногу, отчаянно пытаясь скрыть боль.

А гости все шли и шли нескончаемым потоком. Лишь ближе к полуночи поток поредел и, наконец, иссяк. Утомительный ритуал был закончен, и родители маленького спящего принца вздохнули с облегчением.

- Спасибо тебе Алена! – наклонившись к жене прошептал ей на ухо Якуоко. – Один я никогда бы не выдержал такого напора!

- Нам предстоит еще торжественный ужин. – так же тихо ответила Алена.

- Хотя бы не надо стоять по стойке смирно…

- Посмотри, сколько подарков нам предстоит еще разобрать. – Алена кивнула в сторону огромного навала из разноцветных переливающихся больших и малых коробок, коробочек, сундуков, пакетов и свертков.

- Я попрошу Ясандру или Антиару помочь тебе с этим.

– торопливо сказал Якуоко. В глазах Алены появился нехороший блеск.

- В этом нет необходимости. – вежливо, несмотря на злость, ответила она. - Я вполне могу справиться с этим сама.

- Тогда давай перекусим. – Якуоко взял Алену за локоток и спешно повел в другую комнату, чтобы не нагнетать обстановку.

Гостей пригласили в обеденный зал, где уже был накрыт длинный дубовый стол, покрытый зеленым сукном. Маленький наследник был препоручен няне и, Алена вздохнула свободнее.

Она и Якуоко сели во главе стола, и дежурный штран пошел вдоль рядов, разливая напитки. Двое его помощников разносили на больших стеклянных подносах запечённое мясо, омаров и салаты.

Алена украдкой сняла туфли и чуть не застонала от удовольствия. Ноги, освобожденные от тесных оков, блаженно заныли. Она вытянула их под столом и пошевелила пальцами.

Все эти нудные ритуалы выводили ее из себя. Бессмысленные разговоры, льстивые пожелания, угодливые улыбки… «Как все это скучно и противно – подумала она.

– Половина этих людей не испытывает и малой толики тех чувств, которые хочет показать. Притворство и равнодушие – вот истинное лицо всей этой знати». Но ради сына, Алена готова была терпеть и большие неудобства. Подошедший шестирукий штран разом наполнил бокалы ее и Якуоко.

Алена подняла свой, с кроваво-красным ароматным вином, и обернулась к мужу. В его бокале сиротливо плескалось несколько глотков прозрачной жидкости.