Мисс Скандал, или к чему снятся демоны?..

- Что ещё за Леда?! - вполголоса взвизгнула девушка: - Сэм, что произошло?!

Как известно, о гостях либо в третьем лице, либо никак. Хмыкнув, я выбрала самый пыльный столик и упала в кресло, закинув ногу на ногу. Чутьё подсказывало мне, что сейчас будет шоу.

Сэм, бросив на меня виноватый взгляд, ответил:

- Мистер фел' Голладжер решил, что раз Белль пропала, её нужно заменить...

- Почему какой-то Ледой, а не мной?! - продолжила истерить девица. Шёпотом, правда, дабы начальство не потревожить.

- Потому что ты - не роковая красотка-брюнетка, - хохотнул Дерек, - Кэрол, смирись уже, надоела.

Не быть тебе в главной роли.

- А этой выскочке, значит, быть?! Она даже не газетчик! Просто похожа на Белль!

- Кэрол, остынь, - тоже вмешался Сэм, - в конце концов, мистер фел' Голладжер редко ошибается. Если он посчитал, что ты не подходишь - его не разубедить. - И уже мне: - Леда, пойдём. Я покажу тебе вещи и рекомендации.

Кажется, Сэм подрабатывал местным громоотводом. Парню было лет шестнадцать на вид, но соображал он намного быстрее старших коллег.

- Не обижайся на неё, - вдруг произнёс газетчик, когда мы вышли на лестницу, - Кэрол хорошая и добрая, только невезучая.

- Невезучая?

- Она из бедной, многодетной семьи. Среди сестёр, как сказал фел' Голладжер, она была самой симпатичной, и её с детства стремились выгодно продать, то сыну старосты, то заезжему аристократу. Но Кэр - это Кэр. Начитанная, любопытная, неуклюжая. Газетчик по призванию, словом. Попытки её пристроить заканчивались тем, что невеста лезла не в своё дело, и её со скандалом возвращали домой.

В конце концов, Кэр выгнали из семьи, велев без богатого мужа не возвращаться. По этой причине к богачам и аристократии фел' Голладжер всегда отправлял Белль - она не теряла голову от денег. А Кэр... уже один раз подвела.

- Как-то безрадостно, - не могла не признать. "Выгодно продать!". Я бы тоже озверела. Но в отличие от Кэрол, послала бы такую семью к чёрту. Работорговцы они, а не родители!

Сэм кивнул, открывая кладовую.

С верхних полок он с кряхтением вытащил целый саквояж и бросил на лавку.

- А ты, Дерек и Белль? Вы откуда? Я не требую откровений, - поспешно замахала руками, - просто для справки, чтобы не ненароком кого-нибудь не задеть.

Он совсем по-взрослому усмехнулся.

- Мы газетчики - нас вообще сложно задеть. Я из семьи учёных - младший из трёх сыновей. Отцу вполне достаточно старших братьев для продолжения семейного дела.