Мисс Скандал, или к чему снятся демоны?..

Взяв на себя смелость, я послал приглашение мистеру фел`Голладжеру - владельцу типографии и довольно одиозной фигуре.

- Алестеру? - изумилась я... и от досады прикусила язык, оказавшись на пересечнии двух острых взглядов. Это провал, Леда! Ты бы ещё крупными буквами на груди написала: "газетчица"!

- Что за Алестер? - пожирая меня глазами, Эрелл подался вперёд. Словно хотел броситься, но проклятый стол помешал. Я сглотнула.

- Алестер фел`Голладжер. Богат, молод и виртуозно ловок. Глава безумно популярной в Порт-Кале газеты, - за меня ответил Гилберт, - его побаивается вся местная аристократия.

Человек, скажем так, имеющий авторитет в городе. В нём подозревают скрытого демона.

В Алестере?! Я сумела удержаться от комментариев, но проклятая вилка змейкой выскользнула из пальцев. Звон железа по паркету слился со стуком пульса в висках.

- Вы знакомы, Леда? - голосом, которым гвозди можно было забивать, произнёс мистер Эрелл. Неужели догадался?!

Думай, дурное создание, не умеющее держать язык за зубами!

- Но он же газетчик! - выпалила я.

- Это опасно! Столько людей соберётся, которым он крови попил! Они сочтут присутствие газетчика за издёвку!

Вышло вроде бы правдоподобно, но не без предательского надлома. Словно я принимала главу "Белой вороны" слишком близко к сердцу.

- Ты не ответила, - проскрежетал демонолог. Он резко поднялся, с ужасным скрипом развернул мой стул и прорычал: - Вы знакомы?!

Он догадался!.. Чёрт! Откровенно лгать я не решилась, и почти задев волосами его лицо, отвернулась.

- Были, давно... Какая разница?!

- Ясно.

Клац! Деревянный поручень от моего стула полетел в сторону. Мистер Эрелл буквально его смял и выломал. Крепкое дерево, сделанное, как мне казалось, насмерть. Я застыла на вдохе - воздух не шёл в лёгкие от цепенеющего страха. Ничего больше не видела, кроме сощуренных янтарных глаз с вертикальным зрачком...

- Ан Эрелл! - окрикнул Гилберт. - Вы пугаете мисс Фалкон! Пока она всё-таки человек, а не демон, и ваш гнев разрушителен для её психики!

Я осознала себя скрюченной и зажатой до последней мышцы в теле, заключённой перед оглашением приговора.

И всё-таки не могла отвести взгляд. Янтарь в свете чёрных свечей завораживал, жидкой смолой застывал на руках и ногах. Создавал оковы. Ловил меня как бабочку в своё опасное нутро.

- Прошу прощения, мисс Фалкон, - сухо отозвался демонолог, - я... слегка разозлился.

Встряхнулась как кошка, попавшая под дождь.