Шаг в Бездну

Однако вонь угасала, мрак рассеивался, и вскоре пейзаж сменился на ледяные скалы и снег. Прохлада и дуновение ветра взъерошили волосы, и я радостно поёжилась. Тропинка сменилась на каменную кладку, покрытую слоем снега, и освещалась подвесными свечами, висевшими в воздухе. Послышались звуки музыки, нарастающие с каждым шагом. Играли на нескольких инструментах: органе, скрипке, фортепиано и каких-то колокольчиках. Мелодия врывалась в сердце, заставляя душу трепетать и плакать. Я знала, что музыка бывает разной, но под эту и умереть не страшно.

Вскоре мы вышли на распутье пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая следующий шаг. Издав пронзительный вопль, твари разбежались в разные стороны, оставляя нас одних.

– Куда это они?

– Им нельзя на личную территорию Люцифера. – Велиал шагнул на центральную тропу, уложенную красным камнем. – Осталось совсем немного, смертная.

Определив направление, демон двинулся вперёд, на звуки усиливающейся музыки. Он шёл с чувством собственной уникальности и превосходства, явно настраиваясь на грядущую встречу.

Неужели волновался о том, как она пройдёт? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании.

За очередным поворотом перед взором возникла мощёная лестница, обвивающая гору напротив нас и уводящая вверх.

– Лезть туда?! – Я согнулась, опираясь на собственные колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъёма. – Конца и края не видно! Да вы издеваетесь? – выругалась я, и не заботясь о манерах, легла посередине дороги.

Губы и рот пересохли, язык прилип к нёбу, зубы покрылись налётом; желудок урчал и изо рта пахло отвратно, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе!

– Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – заявил демон обыденным тоном.

– Всего-то.

Тёмный толкнул меня ногой и скомандовал:

– Хватайся за шею, я подниму нас.

– Серьёзно? – Я приподнялась на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться.

– Повторять дважды не намерен… – недослушав ответ, я вскочила, и, подхватив меня на руки, Велиал взмыл вверх.

– А нельзя сразу было так? – поинтересовалась я.

– Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных.

С высоты птичьего полёта открывался удивительный вид на Нижний мир: кратеры, испускающие пар, глиняные водоёмы, кипящие озёра и чёрная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель.