Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Миледи ещё чего-нибудь изволит? – завершил он объяснения дежурной фразой.

– Да. Найдётся ли в этом гостеприимном доме ночная рубашка для внезапной гостьи?

– Можете не утруждаться, все постельные принадлежности и комплект мягкой мебели будут сожжены после вашего отбытия.

– У вашей хозяйки аллергия на гостей?

– У нашей хозяйки аллергия на содержанок*.

– Я не содержанка! – тут уж не смогла промолчать.

– Ваш внешний вид говорит за себя. Миледи, – отчеканил мужчина и ушёл.

– Я владелица успешного магазина.

.. Я просто устала с дороги! – раздосадовано крикнула в закрывшуюся дверь. – Сам ты... содержанец...

Отправиться в постель мне не позволило задетое эго и отсутствие ночной рубашки. Не хотелось жаловаться на слуг, но высказаться по поводу того, как репутация герцога очернила меня в глазах нижестоящих, просто обязана была.

Долго размышляла над тем, как поступить: ждать прихода Рендела под дверью или пройти в его покои?

Первый вариант не нравился из-за ощущения слабой позиции, а второй сулил появление нового повода для неуважения к моей персоне.

Да и надо десять раз подумать, прежде чем заявиться на территорию мужчины, который не является твоим мужем или благовоспитанным человеком.

Время шло. Приёмная комната была измерена и обследована вдоль и поперёк.

Поняла, что, оставаясь у себя, мои шансы излить недовольство стремятся к нулю, поэтому решительно подошла к двери в соседние покои и открыла её.

Меня встретила пустая копия моей приёмной. Свет был зажжён, сообщая, что заходили слуги и навели порядок перед приходом хозяина.

Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.

Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д'Итьера.

Прямая спина.

Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.

– Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.

Поставила правый локоть на подлокотник и положила подбородок на ладонь.

– Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза...

Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения.