Попалась, ведьма!

И никогда не будет. Ты зря тешишь ее надежды. Лучше бы поговорил с дочерью серьезно и объяснил, что она уже стала посмешищем для всей округи. Как будто сам не видишь, как над ней потешаются за спиной.

— Валенсия, пусть девочка попробует еще раз, — попросил отец. — Осталась всего неделя до начала экзаменов. А потом…

— А потом она будет лить слезы, как в прошлом году, и ты опять не решишься ей ничего рассказать, — перебила его Валенсия. — Эдвард, сколько можно? Мы уже столько времени встречаемся! В конце концов, твоя жена умерла не вчера, а двадцать лет назад! Криста уже не маленький ребенок и должна понимать, что ее отец имеет полное право на личное счастье!

— Ну не злись, — попросил отец.

Послышался недвусмысленный звук поцелуя, и меня аж передернуло от отвращения. А отец сказал с нажимом: — Я поговорю с ней. Обязательно. Сегодня вечером. Обещаю!

— Смотри, Эдвард! — с плохо скрытой угрозой обронила Валенсия. — Если ты опять меня обманешь — то я сама расскажу обо всем Кристе.

А заодно посоветую оставить свои дурацкие занятия магией и заняться чем-нибудь полезным. Например, подыскать себе жениха. — Хмыкнула и с нескрываемым пренебрежением добавила: — Хотя сомневаюсь, что она может кого-нибудь заинтересовать.

— Криста красивая девушка, — возразил отец. Правда, в его голосе при этом прозвучала такая неуверенность, что это стало для меня последней каплей.

Нет, больше не собираюсь прятаться и выслушивать про себя всяческие гадости!

Правда, мне хватило ума не выскакивать и не устраивать громогласного скандала.

Обида так яростно клекотала у меня в горле, а слезы застилали глаза, что я боялась позорно разреветься подобно маленькой девочке.

Ладно, скандал я всегда успею устроить. Сначала мне надо успокоиться и прийти в себя.

Поэтому я кинулась к задней двери, которая вела из кухни во двор. И тихонечко улизнула прочь, устояв перед искушением напоследок оглушительно захлопнуть ее.

Часть первая. Гримуар. Глава 2

— Криста, что-то случилось?

Роберта Дегстон, пожилая приветливая хозяйка небольшой гостиницы неподалеку от нашего дома, вытерла руки полотенцем и обеспокоенно присела рядом со мной.

К слову, я очень любила тут бывать. Кухарка Роберты готовила просто великолепно! Поэтому в общем обеденном зале при гостинице всегда было много народа: как постояльцев, так и просто завсегдатаев, заглядывающих сюда ради превосходных отбивных и не менее великолепного вина и домашних настоек.