Эрлин из Красного Дома

- Как твои успехи?

- Неплохо, - говорит Свельг. – Я его уже почти достал.

- Почти, - Хель фыркает. – Когда едешь в Альвенрон?

Свельг мигом поджимает губы, почти обиженно.

- Он хочет, чтобы я ехал завтра утром. Хель, поговори с ним! Я не могу тренироваться там! С кем? Он не дает мне ни Олина, ни Нита, говорит, они нужны ему здесь. Но как я подготовлюсь, если у меня не будет хороших учителей? Не лучше ли остаться здесь?

- Ты знаешь, почему не дает. Олин будет тренировать новых бойцов для летнего похода, Нит уезжает в Фесгард.

Но ты справишься и без них, я верю в тебя, - Хель, улыбаясь, треплет его по волосам. - Хёнрир найдет тебе хороших учителей. А хочешь, я могу иногда заниматься с тобой. Тебе давно пора.

- Ты поедешь со мной в Альвенрон?

- Я буду тебя навещать, - говорит Хель. - Иди, он ждет тебя.

- Мы решили попробовать без оружия. У твари ведь оружия нет.

Хель снисходительно качает головой.

Свельг забыл сказать, что оружия не будет лишь у Хёнрира. А еще Хённрира держит цепь.

Впрочем, говорят, лорд Хёнрир сильнее любой твари, и если Свельг может хоть немного продержаться против него, то на арене будет шанс.

Свельг возвращается…

- Посмотрим? – говорит Хёль. – Когда Хёнрир был помоложе, мне удавалось уделать его в поединке. Сейчас уже нет.

Они стоят там, в кругу, вдвоем – Свельг, с мечом и щитом, и Хёнрир, с пустыми руками.

- Леди Хель, - осторожно говорит Эрлин, - Вы ведь прошли этот ритуал очень давно. Почему?

Хель вздыхает.

- Посмотрите на них, Эрлин.

Разве это так сложно понять? Мои братья… Одного вот-вот окончательно сожрет Лес, другой… Свельг вовсе не плохой мальчик, но главой Дома ему не стать, сколько бы ритуалов он ни прошел, сколько бы тварей ни убил. Люди не пойдут за ним. А если не они, то кто тогда? У моего отца даже не было братьев. Кто? А за мной пойдут, я уже не раз доказала это.

- Власть… - тихо говорит Эрлин. Все упирается во власть, так или иначе.

Хель улыбается.

- Отдать власть, которая принадлежит тебе по праву, значит добровольно отказать от себя, лишиться голоса и возможности решать самой.

Я не вижу ни одной причины делать это.

Трубит рожок на арене, объявляя начало поединка.

- Вас учили драться, Эрлин? – спрашивает Хель.

Элин вздрагивает.

Хель не говорит прямо, но это так легко понять… но так неожиданно, вместе с тем. Такое никогда не приходило в голову.

- Леди Хель… - Эрлин надо немного времени, чтобы поверить и решиться.