Эрлин из Красного Дома

Хёнрир делает шаг вперед, потом в сторону.

Он огромный и мощный, словно медведь, обманчиво неторопливый.

Страшный сейчас, дикий, совсем чужой…

Пригибается, чуть согнув колени, исподлобья наблюдая за Свельгом… и еще ниже, почти касаясь пальцами песка.

- Нападай! – кричит Свельг. – Давай, нападай же! Твари не жмутся трусливо к стене!

Хель усмехается рядом.

И видно, как почти беззвучно смеется Хёнрир, ему весело.

Остается на месте. Нет, он собирается ждать. Лишь пригибается к земле еще больше и грозно рычит.

«Нападай сам».

Свельг мнется. Он не готов.

Только делает выпад вперед, и отступает снова.

В одну сторону, потом в другую.

Когда они тренировались, только что, оба с оружием в руках, все было как-то неуловимо иначе… как человек и человек… Не в полную силу. Не взаправду.

Свельг медлит, и это тянется бесконечно…

Но вдруг Хёнрир срывается с места.

Так быстро, что Свельг едва успевает сообразить, метнуться назад, ему не устоять против такой атаки, даже с оружием, все равно, что мальчишка с палкой против разъяренного кабана.

Он бежит. Но когда кажется, что еще один шаг и Хёнрир настигнет его – с лязгом натягивается цепь, дергая Хёнрира назад. Хёнрир замирает так легко, ни на мгновение не потеряв равновесия, словно все было точно рассчитано, до последнего шага. Он стоит, разведя в стороны руки.

И Свельг, развернувшись, рубит наотмашь. Хёнрир отклоняется назад, и клинок проходит буквально на волос от его груди, не оставляя следа. Отступает, заставляя Свельга приблизиться.

Свельг бьет снова и отскакивает.

Они балансируют где-то на той грани, где Хёнриру не достать, а Свельг отступает на безопасное расстояние, и бьет оттуда. Хёнриру хватает скорости увернуться, хотя цепь не позволяет приблизиться настолько, чтобы Свельга схватить.

Хель морщится, глядя на это.

В какой-то момент, Хёнриру удается извернуться и, поймав прямо за меч, рядом с крестовиной, дернуть на себя, перехватив за запястье, и завалить Свельга, выкрутив руки за спину.

Коленом придавив его к земле.

Свельг шипит сквозь зубы от боли.

- Еще? - спрашивает Хёнрир.

- Тварь не сделает так.

- Тварь отгрызет тебе руку, - говорит Хёнрир.

Отпускает, отступает на шаг, а потом отходит к центру круга.

- Иди сюда, - требует громко. – Хватит этой дури. Нападай.

- Я не успею, - Свельг поднимается на ноги, отряхивая песок.

- Значит, умрешь, - говорит Хёнрир.

Свельг шипит и ругается сквозь зубы.