Невеста Певчего Смерти

— Не припомню, чтобы слышал о твоей свадьбе.

— Это легко исправить, — Раманга чуть улыбнулся и наклонился вперёд. — Мы можем поговорить всерьёз?

Блондинка снова невежливо хохотнула.

— Ивон, будь другом, покажи эльфийке свободную спальню, — Данаг бросил на подругу короткий взгляд.

Ивон подняла бровь, но Данаг кивнул, и вампирша встала. Отвесив шутовской реверанс, она вышла. Элиана поклонилась напоследок Раманге и удалилась следом за ней.

Данаг продолжал внимательно наблюдать за лицом своего партнёра в восточной кампании.

Ему доводилось видеть немало предателей, но этот на них не походил.

— Ты сбрендил? — повторил он вопрос подруги, но Раманга лишь пожал плечами. — Ты отвёл войска лишь потому, что эльфы истребили один корпус из шести. Такое поражение — позор и для империи, и для тебя.

Раманга снова пожал плечами. Он протянул руку и взял из рук Данага свиток.

— Наши границы достигли предела, — сказал он спокойно. — Чтобы двигаться дальше, нам нужны поставки продовольствия и боеприпасов. Нужны дороги.

И нужно отстроить взятые города. Если сейчас мы пройдём до Солнечного города — мы захватим его, без сомнения. Но уже следующей весной дроу выйдут из-под земли и отрежут наши новые земли от центра. Лесные эльфы начнут нападать на обозы с продовольствием и истреблять наших людей. Всё, что мы отвоевали, окажется в руинах, и пользы от этого империи не будет. Надо уметь поставить точку.

— Не тебе решать, где её ставить, — сказал Данаг спокойно.

— И мне, и тебе. Императора здесь нет, и он не видит того, что видим мы.

Данаг откинулся на спинку кресла.

— Ты понимаешь, что ошибки нам не простят?

— Отлично понимаю. Но ошибкой будет ломиться сквозь Лес, как стадо баранов. Нам нужно время. И позже, быть может, мы продолжим войну. Если императору будет недостаточно того, что у нас уже есть.

Данаг постучал пальцами по подлокотнику.

— Тебе легко говорить, — сказал он, наконец, — а я отступить не могу.

— Просто не хочешь, Данаг.

— И не хочу, — согласился тот. — Я никогда не возвращался с поражением.

— Это не поражение. Это — разумная победа.

Данаг молчал, и Раманга продолжил:

— Подумай. Я не вынуждаю тебя решать сейчас. Поговори с этой эльфийкой. Ты поймёшь, что взять Золотой город будет не так просто. Они куда сильнее тех эльфов, которых мы встречали раньше. И куда хитрее, я бы сказал. Мы рискуем завязнуть в войне надолго.

— А почему нет? — не выдержал Данаг. — Что нам ещё делать, а, Раманга?

Раманга пожал плечами.

— Тебе решать.