Когда ночь сменяет день

Считают, что шестым был Чёрный Альпинист — та самая тень, напугавшая скалолазов и бежавшая с ними, пока они не выбрались к спасительному лагерю.

Дженни шумно выдохнула.

— Что на тебя опять нашло?

— Ничего. Просто подумала, неужели такое действительно существует?

Почему-то вспомнила лето, которое я провела у родственников, когда мне было десять. Неприятная старуха, их соседка, пялившая на меня глаза всякий раз, когда приходила к ним в гости. Однажды, остановив меня на улице, она сказала, что видит рядом со мной тень, которая рано или поздно меня поглотит.

Её слова меня напугали, но я всё же решилась спросить, что это за тень. Старуха сделала таинственное лицо и заявила, что я отмечена злым роком, но переживать из-за этого не стоит — изменить всё равно ничего нельзя, а жить с этим можно долго. После мы общались довольно часто, и я совершенно перестала бояться, хотя старуха рассказывала о жутких вещах: неприкаянных душах, демонах и силе, которую якобы получила от последних. Почему она делилась этим со мной, осталось тайной. Прощаясь с ней перед отъездом, я предположила, что мы, вероятно, встретимся, когда приеду в следующий раз, но старуха печально покачала головой:

— Недолго мне осталось быть здесь, моя крошка.

В начале осени старуха умерла — тётя сообщила об этом по телефону. А я долгое время верила, что видела её на улице за день до звонка…

— Тебе опять какая-то тень мерещилась?

Я перевела на Дженни рассеянный взгляд и дёрнула плечами.

— Ехала на такси. Духу не хватило идти через парк.

— Мне просто страшно оставлять тебя здесь одну, — нахмурилась подруга.

Но я уже отвернулась и вытянула из вороха одежды блузку.

— Давай-ка собираться, иначе придётся спать в этом бедламе.

Мы разбирали вещи до глубокой ночи. На следующий день спали до полудня, а потом начали готовиться к вечеринке. Анна ждала всех к шести в своём любимом ресторане «Daktari». Без четверти шесть Дженни, я и Линда уже входили в ресторан, готовые веселиться до последних петухов. Анна радостно нам замахала.

— Девчонки! Здорово, что уже пришли, вы — первые!

Почти следом появились остальные приглашённые, мы задорно затянули на разные голоса «Happy birthday!», и празднование началось.

Веселье было в самом разгаре, когда меня накрыло волной леденящего холода, и, сильно вздрогнув, я чуть не опрокинула бокал.

— Что случилось? — Дженни подтолкнула меня локтем и, не дожидаясь ответа, добавила:

— Мне кое-куда нужно, пойдём?

— Одна боишься? — пошутила я, поднимаясь со своего места.