Дети Мертвого Леса

Лиль стоит, сама зажимает себе рот, чтобы не орать. Паника запоздало накатывает. Дрожь в коленках. И отчаянные слезы…

- Вот и все, - хрипло говорит Хёд. – А ты боялась.

Сплевывает. У него губа разбита, по подбородку течет кровь. Топор он, таким привычным движением, вытирает о штанину, раздумывает… ремня, чтоб запихнуть – у него нет.

Лиль всхлипывает.

- Не реви, - говорит Хёд. - Подай мне швабру. Сейчас к Шельде со мной пойдешь.

ГЛАВА 6. Эрлин

Трибуны гудят.

Колотится сердце.

Эрлин решительно идет к центру арены, и едва дойдя… вдох-выдох… вскидывает меч над головой.

Боится? Еще как! Но она сделает это! Хёнрир может ей гордиться.

Сможет.

Главное начать.

Чуть меньше года она в Торенхолле, и так многое изменилось за этот год.

Если все пойдет хорошо, через неделю Эрлин едет вместе с Олином в небольшую вылазку – то, что нужно для первого раза, скорее всего, обойдется даже без крови… по крайней мере на месте. Нужно лишь забрать дань. Опыта у Эрлин нет, поэтому она едет как простой воин.

Меч привычной тяжестью лежит в ладони. Эрлин чуть поводит плечами, готовясь.

Скрипят тяжелые ворота, выпуская тварь.

И еще до того, как тварь покажется на глаза, Эрлин успевает нащупать и перехватить ее. Вот она, у ворот, припадает к земле, скребет обитую железом створку передней лапой, хочет крови скорее.

«Не пытайся выиграть за счет физической силы, ты проиграешь, - говорила Хель.

Пусть Хёнрир играет с тварями в человека, пусть завязывает себе глаза, пусть делает все, что хочет – это его право, он может, он делал это сотни раз. Задача Эрлин пройти ритуал, ничего больше.

В физической силе и скорости ей никогда не сравниться с тварью, ведь тварь ведет Лес. Для того, чтобы справиться именно силой – нужно тренироваться едва ль не с рождения. Но каким образом Эрлин должна убить тварь – правила не оговаривают.

«Давай! Если уж я смог, то ты тем более сможешь!» - Свельг сгреб Эрлин в объятья одной рукой, на удачу, поцеловал… в щеку, как сестру. «Я в тебя верю!» Второй рукой Свельг придерживает Бьярни, который сидит у него на шее и весело смеется.

Эрлин сможет. У нее просто нет выбора, больше некуда отступать.

Темный сгусток твари и тонкие, серебристые нити Леса, оплетающие ее. Успеть разглядеть плетение, нащупать крупные узлы, приготовиться.