Дети Мертвого Леса

Ей наливают темного крепкого эля, хлопают по плечу, кто-то даже, смеясь, советует начать отращивать бороду. Это дружеский смех. За этот год Эрлин успела доказать, чего она стоит. Своим характером, упрямством, выдержкой… ей есть у кого учиться. Она не хуже любого из них. Она тренировалась вместе с ними, училась, занималась с лошадьми, делала все, что могла, все, что должен делать любой воин. Она готова, и сегодня доказала это на арене.

Музыка. Эрлин тащат танцевать в мужской круг… и все же, улыбаются ей, как женщине.

Она молодая, красивая, сильная женщина. Желанная. Нельзя не замечать эти взгляды. Свободная женщина – по мнению многих. Возвращения Хёнрира больше никто не ждет, они говорят – если бы он был жив, то давно бы вернулся.

И, как бы там ни было, она теперь никому ничего не должна. Даже мужу. Даже если бы Хёнрир был здесь, теперь она вправе передумать и уйти от него в любой момент, как только захочет. Их брак – лишь взаимное соглашение, основанное на доброй воле. Они равны. Она больше не под его опекой, не его собственность.

Теперь Эрлин подчиняется только главе Дома и главе Совета, только Хель. Но даже Хель не вправе указывать ей в личных делах.

- Лорд Эрлин, - смеется старый Герд, оружейник, - сегодня ты можешь выбрать любого мальчика на ночь, развлечься. Никто тебе не откажет.

- Даже ты? – она смеется, толкает его в бок.

- А что? Я еще вполне ничего! Силен! – Герд горделиво выпячивает грудь, гладит седую бороду. – Но вон тот рыжий, смотри, давно страдает!

Свельг.

Нет.

- Нет, - говорит Эрлин. – Не хочу. Сегодня только я и твари! И еще мой Бьярни – лучший из мужчин!

Смеется. Хотя, на самом деле, это не весело совсем. Она уже давно выбрала.

И никто теперь не посмеет возражать.

Гладит левой ладонью рукоять меча – удивительно, но это успокаивает, дает уверенность.

Поднимает кружку с элем, салютует.

- За леди Эрлин! – кричат в зале.

ГЛАВА 7. Эван

- Какого хрена тут происходит, твою мать! – кричит он, влетая на порог.

Эван услышал крики, прибежал. У дома Шельды толпа начала собираться. Его люди на дорожке, один, Меро, рыжий, успел прийти в себя, снова рвется в бой, отомстить, но его держат. Другой, Даг… весь в крови, рука сломана пополам, на виске кровь… но, вроде, живой, дышит.

Какого хрена у него топор?

Если помрет – где искать нового? Эван не может этого допустить.

К Шельде…

Шельда уже готова, сует в сумку какие-то травы и бинты.