"Отель "У ведьмы", или замуж ведьмы не выходят!"

Маменька Бель облокотилась на административную стойку и доверительно ответила:

— А зачем вам настраивать местных против себя?

В ответ я тоже оперлась локтями на стойку администратора и хмыкнула:

— Думаете, не стоит?

Маменька Бель чуть дернулась, отодвигаясь от меня.

— Не сочтите за грубость, госпожа ведьма, но вы ведь так молоды… И о вас прежде никто не слышал. Значит, вы не так уж и сильны. А раз так… к чему вам враги в деревне?

Я постаралась изобразить самую надменную улыбку из всех, что когда-либо видела, но в голове заметались панические мысли.

Маменька Бель попала не в бровь, а в глаз. Вот только показывать этого нельзя. Я прекрасно понимала, что продемонстрируешь слабость, и все, сожрут. Это как с резюме: один раз оплошаешь и впишешь в него маленьких детей, и о возможности спокойно работать можешь забыть.

К тому же, я и правда не хотела выдавать этой своре гончих Бель. Девушка заслужила шанс на свое долго и счастливо. Именно на свое, а не на то, как это видится маменьке.

Краем глаза я заметила, как напряглись близнецы.

Нож в руках Шандора дернулся уже вполне угрожающе, а искры на пальцах Фандора стали ярче и больше.

С этой молчаливой поддержкой братьев блефовать было легче.

— Милейшая, — протянула я и почти оскалилась, — вы можете считать меня неопытной и молодой. Признаться, мне на чужое мнение настолько наплевать, что даже для ведьмы это немного неприлично. Но вот что я вам скажу и посоветую прислушаться к моим словам, — я наставила на маменьку Бель указательный палец, словно дуло пистолета.

— Если вы заставите Бель покинуть отель не по своей воле, я вас прокляну. Да так, что счастья не видать не только вам, но и всей вашей родне вплоть до седьмого колена! Уж поверьте, сделаю это с удовольствием. Сами понимаете, молодость… Решения принимаются на эмоциях.

Маменька Бель сглотнула и отшатнулась. Я с удовлетворением кивнула и, куражась, сделала вид, что стреляю из пальца, все еще наведенного на маменьку. Возможно, жест получился детским, но эффектным. Близнецы одобрительно фыркнули и расслабились.

А вместе с ними и я.

Признаться, не знаю, откуда во мне нашлись силы так убедительно сыграть ведьму. Просто в какой-то миг я ощутила огромное желание защитить Бель. Никто не имеет права запугивать моих постояльцев!

В этот миг входная дверь распахнулась, а ворвавшийся внутрь порыв ветра опрокинул маменьку Бель. Родственники, все это время стоявшие соляными столбами, дружно ахнули и попятились. Выглядели при этом они более чем напуганными.