Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

— Леди Морган, вам нехорошо? Кажется, вы покраснели.

— Это от смущения! — бодро солгала я и посмотрела в зеркало. — Ну и что вы сделали?

По ту сторону зеркальной глади Николас и Рози уже стояли друг от друга на расстоянии, предписанном этикетом. На лицах обоих читалась смесь разочарования и облегчения. Что ж, пока эти двое не уверены в своих поступках, у нас есть шанс.

— Легкий порыв ветра, который сорвал желудь с ветки дуба. Ничего особенного.

— Ну да, ну да, — протянула я. — Вы ждете оваций, или можно обойтись похвалой?

Макс усмехнулся — скупо, уголками тонких губ — и резко поднялся с кресла.

Рост у кузена короля был впечатляющий, поэтому мне пришлось задрать голову, чтобы поймать его взгляд. Как обычно, почти нечитаемый. Лишь на самом дне темных глаз сверкало что-то… похожее на веселье?

— Вряд ли я дождусь первого или второго, — рассудительно сказал он и протянул мне руку.

Магический фон еще не пришел в норму, и физическая близость Макса все только усугубляла. В груди медленно разрастался пожар.

Он волнами разливался по телу и оседал в кончиках пальцев. Я вцепилась в собственную юбку, будто в спасательный круг.

— Это еще зачем? — поинтересовалась я, рассматривая его ладонь с таким же выражением, с каким, вероятно, смотрела бы на водяного ужа — без опаски, но с подозрением.

— Потренируем ваши женские чары, — многозначительно ответил Макс и уже суше продолжил: — Леди Морган, право слово, мне еще готовиться к совещанию в палате лордов. Вы собираетесь подняться с этого кресла или сразу отдадите корону Розмари?

Я бы, может, отдала, но, к сожалению, не имею на это право.

Моя жизнь зависит от того, стану ли я женой короля или нет.

— Тяжела для Рози корона, — буркнула я и неохотно приняла руку Макса. — Еще свалится с ее макушки.

— Да, вполне вероятный исход событий, — серьезно согласился Макс и потянул меня наверх. Пришлось распрощаться с креслом и встать на ноги. — Именно поэтому мы с вами…

— Здесь сегодня собрались, — закончила я, теряя терпение. Затылок и шея сзади уже горели от фантомных зыков пламени.

По позвоночнику пробежала волна мурашек. — Как именно вы собрались тренировать мои женские чары? Надеюсь, не так, как это делают с охотничьими собаками на псарне?

Макс снова усмехнулся, в этот раз уже не таясь. Я часто переходила тонкую грань в общении с ним, и мои словесные выпады можно было иногда назвать откровенным хамством, но почему-то мне это сходило с рук.

— Интересные у вас метафоры, леди Морган.