Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

Черт! Что ж, я хотя бы попыталась.

— Ладно, — насупившись, бросила я. — Давайте сюда ваше невозможно привлекательное предложение, от которого я не смогу отказаться. Я же правильно понимаю, что вы хотите что-то мне предложить?

«Пусть он предложит тебе держаться от него подальше! Ну пожалуйста!»

Я кисло улыбнулась. Сдается мне, о такой удаче даже мечтать не приходится. По какой-то причине я заинтересовала Максвелла, и тот теперь кружит вокруг меня, как коршун, высматривающий добычу.

— Правильно понимаете, — усмехнулся он.

— Я хочу предложить вам сделку.

По позвоночнику пробежали мурашки, а кончики пальцев закололо сильнее, чем прежде. Я судорожно сглотнула.

«Вот именно с этого обычно начиналось сотрудничество с инквизицией», — грустно заметил Саймон.

У меня и самой было ощущение, будто мне подсовывают договор на продажу души. Наверное, все дело в моей реакции на его магию. Было в этом что-то… привлекательное, манящее и опасное.

«Ника, я тебя покусаю!»

Я потрясла головой и перевела взгляд с лица Максвелла на покачивающуюся на озере лодку.

— Какую именно сделку? — сухо спросила я тоном опытного менеджера капризной кинозвезды. — Мне нужно знать детали.

Я не видела Максвелла, но почему-то мне показалось, будто ему понравился мой ответ. Его явно не отталкивали ни мой напор, ни моя практичность.

— Естественно, — легко согласился он. Краем глаза я заметила, как Максвелл пружинисто оттолкнулся от ствола дерева и сделал шаг ко мне. — Я предлагаю вам выиграть отбор и стать королевой.

Максвелл за моей спиной произнес это так буднично, словно речь шла о покупке еды на ужин, а не о человеческой судьбе.

Я ненадолго застыла, а затем резко обернулась, чтобы встретиться взглядом с Максвеллом.

— Почему именно я? Почему не Розмари Дейврут?

Тот дернул плечом, будто отмахиваясь от чего-то несущественного.

— Ее родословная оставляет желать лучшего. Дочь торговца может стать королевой только в сказках для бедняков или…

— Во влажных мечтах вашего кузена-поэта, — влезла я. — Кстати, вы знаете, что на балу он любовался луной?

Ну вот, Ника, молодец! Уже ябедничаешь на своего жениха.

Не уверена, что это правильная тактика. Сейчас этот хитрый кузен запишет твои слова на магический кристалл (или что там у них) и предъявит их своему родственнику. И ты вылетишь с отбора, не успев сказать даже «кря!».

«Нет, знаешь, что-то в этом есть, — задумчиво протянул Саймон. — Не похоже, что он хочет подставить тебя».

Я смерила Максвелла изучающим взглядом.