Похищенная, или Заложница игры

— А как письмо дойдет до князя? Мы снялись с якоря.

— Увидишь, — усмехнулась Си'Ран. — Подписывайся — Дейл, мастеровой гончарного цеха, в первый день девятого месяца года 1273 от коронации Нея.

Дейл черкнул роспись. Боцман принес клетку с голубем. Девушка привязала записку к лапке птицы и выпустила ее. Белое пятнышко мелькнуло и растворилось в черном беззвездном небе.

— Значит, мы поплывем через Закатный океан в Меркану? — тихо спросил он.

Си'Ран нахмурила лоб.

— Закатный океан?.. Ах, ну да. Для вас он Закатный, потому что омывает западный берег Ремидеи.

А у нас он находится на востоке. Мы зовем его Ланно-Ти.

— Ланно-Ти… Что это значит?

— В Меркане есть легенда о далеком-далеком мире, населенном могущественными созданиями. Полубогами, которые обладали силой создавать и разрушать миры. Что-то случилось с их миром. То ли война, то ли катастрофа. Им пришлось покинуть его. И тогда они решили сотворить себе другой мир по образу и подобию того прежнего, покинутого. Так они создали нашу землю.

Меркану, Ремидею, Весталею… и еще один континент ровно между Ремидеей и Северной Мерканой. Он назывался Ал'Тантида. По имени их расы — Ал'Танти.

«Ал'Танти…» — шепнул Дейл себе под нос. Звучание незнакомых слов наполняло его душу странным, влекущим трепетом.

На долю секунды он забыл, что его возлюбленная похищена коварными колдунами Мерканы. Что ему самому грозит смертельная опасность. Чужеземное название океана всколыхнуло в нем давние фантазии детства. О романтике и приключениях.

О том, как он пересечет океан и увидит далекие земли.

И вот явилась странная девушка с необычным именем, увлекла его к этим самым землям. Затаенная жажда приключений, непознанного всколыхнулась и добавилась к переживаниям за Мириэль, горячему желанию спасти ее.

Чувства захлестывали Дейла. Ему и в голову не пришло, что у этой Си'Ран нет ничего, чтобы подкрепить свои слова. Правду ли она говорила? Похищена ли Мириэль, кем похищена, собирается ли Си'Ран помочь ей?

Дейл не задавался этими вопросами.

Лишь молча слушал рассказ Си'Ран:

— На Ал'Тантиде они поселились сами, а остальные материки населили людьми. Настало время, когда им наскучил наш мир. Они решили уйти дальше… Затопили Ал'Тантиду, погрузив ее на дно океана. И уничтожили следы своего пребывания на всех материках. Но кое-что оставили. То ли нарочно, то ли просто забыли.

— Что оставили? — спросил Дейл.

Си'Ран скорчила гримасу.

— Алмазный доспех, например.