Под сенью божественного лотоса

Но нынешняя ситуация вызывала у Джозефа сильное беспокойство. Во-первых, Гелберт никогда не исчезал на такой длительный срок, а во-вторых, все его постоянные друзья были в городе, и никто из них не знал, куда тот подевался. Через неделю после исчезновения Гелберта, когда за ним стали являться его приятели, рассчитывающие совместно закатиться на очередную вечеринку и сильно удивлявшиеся его отсутствию Джозеф понял, что ситуация начала выходить из-под контроля.

Обеспокоенный Джозеф был вынужден обратиться к своему другу, барону Алану Видоку, владельцу и руководителю охранного и детективного агентства «Мантикора».

Это было лучшее и самое крупное в королевстве агентство такого рода. Деятельность его не ограничивалась территорией королевства, его филиалы присутствовали в большинстве крупных городов империи и даже в её столице. Барон незамедлительно организовал поиски пропавшего шалопая, и довольно быстро выяснилось, что в день пропажи Гелберта видели, выезжающим из города в сторону соседнего королевства Озёрный Край. Королевство это, также не считалось богатым, основу его экономики составляло выращивание, и продажа деликатесной рыбы, которой они снабжали все государства Империи. Рыбу эту выращивали в многочисленных озёрах королевства, причём вода в этих озёрах обладала непонятными особыми свойствами, благодаря чему, попытки соседей выращивать эти дорогие виды рыб в своих водоёмах ни к чему не привели.

Однако, жизнь в соседнем королевстве была гораздо оживлённей, по причине того, что на его территории располагалась портальная Арка Истинных.

Считалось, что Истинные были немногочисленной расой полубогов, населявшей Эклезиум в древности. Обладая огромным могуществом, и живущие тысячи лет, каждый из них со временем стал считать себя центром вселенной, что привело к неизбежной войне на уничтожение. Среди диковинок, оставшихся от древних, была система портальных Арок. Сооружения портальных артефактов представляли собой круглые платформы тусклого, серого цвета, диаметром около пяти метров, утопленные на несколько метров вглубь, и выступающие примерно на метр над уровнем земли. На этой платформе возвышалась арка шириной в три метра и высотой около четырёх метров. Причём Арка, как бы вырастала из поверхности платформы, составляя с ней единое целое. Особое удивление вызывал материал Арок, из-за удивительной прочности любые попытки отделить кусочек материала, или как-то повредить его поверхность, были обречены на неудачу.