В тени драконьего крыла

Ее предположение оказалось верным и это можно было приписать ей в достижения… вот только это не сделало ее встречу с драялдом менее опасной для жизни.

“В конце концов, это не обязательно драялд, — принялась успокаивать себя она. — Может, кто-то местный пришел, не зная, что кожевника нет дома… в городе ведь никому не говорили, хотя вряд ли никто не заметил…”

Смуглая рука потянулась к двери, намереваясь постучать, но замерла на полпути. Криста затаила дыхание. Не меняя положения, незнакомец медленно повернул голову, словно заметил ее внимание.

Под капюшоном тусклым золотом сверкнули глаза.

“О, боги…”

Дышать внезапно стало труднее, и Криста ощутила, как ужас все-таки берет верх над ликованием. Он ее заметил. Впрочем, это было нетрудно, если учесть, что они находились на расстоянии каких-то десяти локтей друг от друга.

“Странно, — подумала она, — он же не мог не заметить меня, когда шел сюда?”

Из головы моментально вылетели все заклинания, которые знала ищейка. На ум приходили лишь простейшие письмена “черты” — барьера, которого можно было поставить, как щит от магических атак.

Но не успела она даже руку поднять, как незнакомец в плаще среагировал на движение: он сорвался с места и за мгновение преодолел те десять локтей, разделявшие их.

Криста хотела заорать, но голос ее подвел. Она успела отступить лишь на шаг, когда чужая рука схватила ее за запястье и мигом выкрутила назад. От боли потемнело в глазах.

— Ты заметила меня? — тихо спросил незнакомец, наклонившись к ее уху.

— Как давно?

Ищейка застонала, тщетно пытаясь высвободить руку. Он был выше ее на полголовы, но сейчас казался ей исполином, нависшим над ней как над букашкой. Она стиснула зубы.

— Не хочешь отвечать — и ладно, — фыркнул незнакомец.

— Ты драялд? — просипела Криста.

Тот замолк, словно бы вопрос заставил его врасплох. В глазах у ищейки вновь потемнело, и она почувствовала, что ее колени подгибаются, а сама она мешком оседает на землю.

— Странный вопрос, — наконец отозвался он. — Я думал, в АЗЛоД меня каждая собака знает.

От его небрежного ответа Кристу бросило в холодный пот.

“Вот же Рейн… накаркал!”

Эта мысль была последней, которую она запомнила, перед тем как провалиться в беспамятство.

Глава 2

Когда Криста пришла в себя, на улице было совсем темно.

Первой ее мыслью было: “Я что, все еще жива?” Она обнаружила себя сидящей на земле, спиной к стене дома кожевника, который сама же и стерегла. Голова гудела, в памяти было мутно.