В тени драконьего крыла

— Но есть вещи, которые нам не осилить. Среди нас рождаются маги, и учатся они в Драконьей долине. Мы просим помощи у драконьих целителей, если кого-то одолевает болезнь, от которой народные средства не помогают. Еды нам хватает, но, например, овощи и злаки растут плохо — их приходится покупать в Пограничье. Тут тоже без помощи драялдов не обойтись. С имперскими деньгами в Тердераке туго с тех пор, как прекратилась открытая торговля, так что они помогают нам сбывать товар на имперском черном рынке и потом на те же средства покупать все необходимое.

— Про торговлю Руи упоминал, — кивнула головой Криста.

— Еще драялды ближе к природе, — продолжала Лийса, — и лучше чувствуют ее перемены. Нередко в долгие походы в горы берут сопровождающего из их числа. Телепорты — тоже их заслуга. Благодаря им мы можем быстро и безопасно перемещаться между деревнями. Конечно, телепорты ценнее диамантов и используем мы их только при крайней нужде, но все равно... Кстати, те же стекла нам помогают доставлять драялды.

— А ты попросила Руи? — вырвалось у Кристы. Малль, вот не могла помолчать?

Но Лийса сделала вид, что не заметила.

— Этот дом был построен до того, как я поселилась в деревне. Добротный. Мне его подарили — предыдущий хозяин перебрался в другую деревню. Наверное, ему драялды помогали. Честно, я уже и не помню его... Давно это было.

Нож соскочил с патата, и Криста зашипела — лезвие прошлось по пальцу, оставив неглубокий порез.

— Все это необычно для меня, — поделилась она, пряча руку, когда Лийса обернулась на шум.

— Что именно?

— Твои рассказы. Нам не говорили о людях, живущих в горах. Хотя, оно и понятно. Узнай имперцы, что здесь можно спрятаться от армии…

— Вы и правда совсем о нас не знаете?

— Откуда бы? — раздался от двери голос Руи.

Драялд успел умыться и теперь вытирал полотенцем лицо. До этого момента Криста и не подозревала, что он мог выглядеть уставшим. Сейчас он заметно приободрился, с лица сошла бледность, которую раньше она списывала на пасмурную погоду, а в глазах вновь заиграл знакомый ей янтарный блеск.

— АЗЛоД на корню пресекает такие слухи. Никому не нужны рассказы о хорошей жизни за пределами империи. А уж тем более — о том, что драялды не такие злобные твари, какими их рисует армия.

Полотенце отправилось на ближайший табурет, и ищейка обнаружила, что безрукавка так и осталась распахнутой.