В тени драконьего крыла

Эй, — подозвал он суетящуюся за стойкой подавальщицу и указал пальцем на тарелку Кристы, — принеси-ка порцию побольше.

***

Свеча уже почти догорела и, огонь еле трепыхался на огрызке фитиля. За окном светлело, так что хозяйка комнаты не спешила доставать новую. Она отложила в сторону очередную стопку бумаг, исписанных корявым почерком, и запустила пальцы в каштановые волосы.

— Ты все работаешь?

Дверь открылась и закрылась практически бесшумно, и сквозняк затушил свечу. Женщина подняла темно-серые глаза, которые в сумраке казались черными и бездонными, вздохнула и, пробормотав под нос заклинание, зажгла на пальце огонек.

— Отчеты с юга.

Вновь загоревшаяся свеча продержалась недолго и тут же потухла, и женщина глухо выругалась. Ее собеседник молча достал с полки новую. Когда свет все-таки заплясал на стенах, она наконец подняла глаза и невольно задержала взгляд на его лице, принявшем теперь более резкие очертания.

— Повстанцы? — поинтересовался он с пониманием.

— С этим культом Древних всегда так.

Она прикрыла глаза и вздохнула.

— Гейз отправился туда. Сомневаюсь, что это закончится чем-то хорошим для повстанцев.

— Ты его отправила?

— Он вызвался сам. А когда он вызывается сам, ему мало кто указ, даже командир. — Она снова уткнулась в бумаги.

— У него слишком много свободы.

— Увы, пока я не знаю, что с эти делать. Никаких рычагов давления на него у меня нет. Как и у тебя, похоже.

Мужчина пожал плечами.

— Только сила и авторитет. Но последнее — штука зыбкая.

— Боги первые, — выдохнула магиня раздраженно, проигнорировав последние слова, — как можно писать такими каракулями? Честное слово, приходит простой люд, читать худо-бедно умеет, а писать нормально не научили… И выдают потом такое. Хоть уроки письма ставь в курсы подготовки! Чего ты смеешься? — проворчала она, глядя, как ее собеседник беззвучно затрясся. — Держи, почитай это безобразие. Смотреть больно.

Он послушно взял, но лишь мельком взглянул на неровные чернильные буквы.

— Написать, что ли, жалобу Его Величеству, — продолжала бубнить она себе под нос. — Почему мы должны закрывать такую брешь в образовании своими ресурсами?

— Сомневаюсь, что он рассмотрит твою жалобу, — заметил мужчина, отсмеявшись.

Она подняла на него вопросительный взгляд.

— Стране не нужны умные люди.

— Никто и не просит делать из них великих ученых мужей и магистров. С последним мы уж сами справимся.