В тени драконьего крыла

— Получается, лес может меняться по собственному желанию?

— Таррия — Исток, — стал объяснять драялд, все так же не оборачиваясь, отчего Кристе приходилось вслушиваться в каждое слово. — Место, где сосредоточена огромное количество эсны, по вашему — магической силы. А магия не бездушна. Когда ее много, она может обрести форму — не всегда физическую, но близкую к этому. При этом, даже не имея формы, она чаще всего обладает своим сознанием. — Он ненадолго задумался. — Я не помню случаев, чтобы такое сознание приобретало способность говорить или существовать отдельно от места, где расположен Исток, но всякие странности и чудеса там происходить могут.

— Получается, — осторожно встрял Бри, — рассказы людей — правда?

— В каждом слухе есть доля правды. АЗЛоД правильно делает, что не суется сюда.

— Никто на своей шкуре не хотел проверять правдивость слухов. Во всякие страшные легенды, правда, не верили, и списывали все на то, что люди плутали в лесу, где все однообразно, или что их грызли хищники…

— Животных тут не водится, — отрезал Денвер.

— Почему? — удивилась Криста.

— Слишком много магии. Звери такие места не любят — неспокойные и нестабильные.

Они наконец поднялись на холм, и взгляду Кристы открылась небольшая, но уютная полянка, покрытая короткой мягкой травой. Трава слабо мерцала, и ей подумалось, что она — как и все вокруг — была пропитана магией. На окраине поляны тихо журчал родник: прозрачная и наверняка холодная, как лед, вода выбивалась из-под земли, стекала по камням, оставляя брызги на всем, что росло вокруг, и тонкой змейкой убегала вниз.

— Переночуем тут, а завтра выйдем из леса, — распорядился Денвер и сбросил мешок, который до этого тащил на поясе, на землю. — Там и будем думать, что со всеми вами делать.

Бри от этих слов помрачнел и осторожно присел на землю, поджав колени — как можно дальше от драялда. Криста устроилась в паре локтей от него; сначала хотела скинуть куртку и сесть на нее, но поняла, что без нее замерзнет, и передумала.

— Ты обещал объяснить мне, — осторожно напомнила она, когда Денвер наконец опустился у подножия одного из деревьев.

— При нем, — кивнул тот на Бри, — не буду.

Криста поджала губы.

— А что ты хотела? Если бы не полезла спасать его, сейчас, вместо того, чтобы вести вас двоих через лес, я бы спокойно рассказал тебе, что к чему.

— Он мне не чужой человек, — отрезала Криста.

— Напомню, что ты сделала выбор.