В тени драконьего крыла

— Ну?

— Оставаться на месте и ждать ее прибытия… — Дежурный осекся. — Ну, да… я просто приказ передавал… пойду отчитаюсь…

Когда дверь за ним закрылась, Рейн потер лоб.

— Разговор будет не из приятных, — мрачно заметил он.

***

Для встречи с командиром Агуро пришлось встать и — не без помощи Рейна — проковылять в приемную штаба. Посторонних разогнали, и когда драконоборцы вошли в комнату, там были лишь двое.

За столом, сцепив руки в замок, сидела стройная женщина с хмурым смугловатым лицом. Ее густые каштановые волосы были аккуратно зачесаны и убраны в шишку на затылке, и лишь несколько выбившихся прядей падало ей на лоб.

Стоило драконоборцам войти, как она тут же смерила их цепким взглядом темных глаз и поджала губы.

Элисса Райотт.

Рейн слышал, что когда-то давно, когда она еще не была командиром АЗЛоД, ее прозвали Алой Райотт — за какие-то там заслуги во время пограничных стычек с драялдами на Кернельском плоскогорье. Однако прозвище на устах не ходило — сама Райотт по какой-то причине его не любила, и те, кто осмеливался упомянуть его при ней, в лучшем случае получали холодный взгляд, а в худшем одаривались малоприятным поручением.

Когда Элисса заняла место командира АЗЛоД, многие были, мягко говоря, недовольны. Ее считали слишком молодой, слишком импульсивной и слишком… женщиной. Долгое время элита не хотела прогибаться под новое начальство, однако рука у Райотт была стальная, а нрав горяч — как и магия, которой она владела. Керсен Прайд, предыдущий командир, был строг и страшен в гневе, но все уважали его за то, каких успехов он добился, наращивая военную мощь и уравновесив силы с драконами — именно при нем у армии было самое низкое число жертв за всю историю Конфликта[1].

Райотт таких высот за пару лет, естественно, добиться не успела. Но зато с завидным упорством закрывала бреши, которые Прайд упустил из поля зрения, занимаясь глобальными вопросами. К своим подчиненным она относилась с гораздо большей заботой, тщательно следила за исполнением своих приказов через доверенных людей и не позволяла армейцам распускать руки, ни по отношению к сослуживцам, ни в разборках с простым людом.

Тем не менее, многие старшие драконоборцы считали, что Райотт слишком мягкая, чтобы стоять во главе АЗЛоД, и были уверены, что при Гордом рыцаре было лучше. Многие жалели о том, что Керсен Прайд подал в отставку, но все это оставалось на уровне вечернего бухтения за столом в кабаках.