В тени драконьего крыла

Но пока командование оставалось сильным, жестким, крепкой рукой держащим дисциплину и порядок, а пропаганда на каждом углу кричала о сплоченности и необходимости объединиться ради защиты себя, своих близких и целой страны, военная диктатура продолжала расти и процветать.

Криста Энельсант своих родителей не знала — те умерли, когда она еще была младенцем, — и ее воспитанием занялось командование АЗЛоД. Каким образом они разглядели в малышке мага, до сих пор было для нее загадкой. Армия не уставала напоминать девушке, кому она обязана хорошей жизнью (о чем, конечно, еще можно было поспорить).

Оставалось только смириться. В свои неполные девятнадцать лет Криста все еще жила на попечительстве АЗЛоД и выполняла все, что от нее требуют. Она привыкла к насмешкам сослуживцев, к косым взглядам командования, отслеживающего каждый ее шаг, к испуганным — жителей империи. Но в такие моменты, как сейчас, когда совершенно незнакомые люди, остановившиеся в трактире, проходили мимо, шепча под нос молитвы богам-хранителям, ей становилось обидно. Такого отношения к себе не заслужили ни она, ни те, кого постигла похожая участь.

Что при этом чувствовали Агуро и Рейн, ее сослуживцы, с которыми Криста последние два года работала в одном отряде, она не знала. Ни тот, ни другой не делились с ней подобным, впрочем, мужчины тоже не спешили интересоваться ее мнением. Рейн казался ей слишком легкомысленным и простодушным, но службу в АЗЛоД он тоже не выбирал. Про Агуро Криста знала еще меньше — только то, что он был выходцем из уважаемой семьи Форт-Параул, которая снабжала армию и для которых служба была долгом чести.

Оба были драконоборцами, по меркам АЗЛоД — элитой.

И, пожалуй, они были единственными, кого Криста могла здесь терпеть.

— Ты чего застыла? — вырвал ее из раздумий голос Агуро.

Криста вздрогнула и растерянно оглядела порог комнаты.

— Извини… — пробормотала она и поспешно шагнула внутрь.

— Ну и тоска, — констатировал Рейн, оглядывая скудное убранство. — И мы тут целые сутки торчать будем? Серьезно?

— Давить мне на жалость не получится, — фыркнул Агуро.

— Я не собираюсь искать тебя по домам и вытаскивать из объятий местной шлюхи, если вдруг понадобишься.

— А что прикажешь делать, командир? — Последнее слово прозвучало с легкой издевкой. — Сидеть и ждать? Хоть бы картишек или кости перехватить у стражи, честное слово. И то веселее будет.

Криста осмотрелась и поджала губы. Для троих в комнате и правда было тесновато.