В тени драконьего крыла

— Укусишь?

Он как следует встряхнул мальчишку за шкирку, и вопли превратились в визги и скулеж.

— Пусти, — захныкал воришка.

— Кто-нибудь, позовите стражу, — неуверенно отозвались в толпе.

Криста похолодела — взгляды людей были направлены на нее. Похоже, теперь вся площадь знала, что она из АЗЛоД.

— Не нужно, — отозвался Руи, еще раз встряхнув брыкающегося мальчишку. — Незачем шум поднимать.

— Самоуправство… — пробухтел какой-то торговец.

— Иногда оно действенней взбучки от стражи, — парировал драялд и прокрутил между пальцев свободной руки знакомую монету.

Взгляды толпы стали безразличными, и люди направились по своим делам. Криста едва слышно выдохнула.

— Отпусти! — снова завопил мальчишка, но быстро замолчал, когда получил ладонью по губам.

— Никуда ты не денешься, пока не научишься отвечать за свои поступки, — прошипел Руи. — Ты и так уже привлек чересчур много внимания своей выходкой. Преподать бы тебе урок хорошего поведения…

— Что ты… — хотела было спросить Криста, но драялд перехватил ее взгляд и неожиданно усмехнулся.

— Отойдем-ка с площади. Монетка не всесильна.

Встряхнув ребенка напоследок, Руи быстрым шагом направился в ближайший переулок. Криста поймала на себе взгляд ниметского торговца-оружейника, но думать о нем было некогда — и она поспешила следом.

***

Когда Руи небрежно бросил мальчишку на землю, Криста едва не возмутилась — кто ж так с детьми обращается? Мысль о том, почему вообще до этого дошло, отрезвила ее.

— Не повезло тебе. — Голос Руи был вкрадчивым, и ищейка всерьез испугалась за ребенка. — Научился воровать, но не научился выбирать, к кому стоит лезть в карман, а кого лучше обойти стороной.

— Откуда мне было знать, что она из АЗЛоД? — всхлипнул тот, отползая к стене. Делал он это неуклюже из-за содранных локтей и коленок.

— Ниоткуда, — подтвердил Руи. — Но это не отменяет того, что ты до сих пор прячешь ее кошель. Что, так и не отдашь?

В глазах мальчишки промелькнул ужас, когда драялд как бы непринужденно хрустнул пальцами.

— Руи, — попыталась остановить его Криста, — он же ребе…

Взгляд серо-зеленых глаз заставил ее осечься.

— Знаешь, когда-то давно в Тиэксаларе были довольно жесткие законы, — продолжил Руи, вновь уставившись на мальчишку. — Воров наказывали вне зависимости от возраста и тяжести преступления. Нередко их клеймили, особенно если не впервые ловили. Ты, судя по всему, уже опытный.