В тени драконьего крыла

— Не река, иначе бы мы услышали ее шум.

— Возможно, маленький родник? — предположила Криста.

— Или озеро. И, если это действительно оно, я, возможно, догадываюсь, где мы.

Земля пошла под уклон, и Криста вдруг обнаружила, что ветки и хвоя больше не хрустят под ногами — то там, то тут виднелся мох, мягко пружинящий шаги. Сапоги покрылись влагой. Наступив на очередной мшистый корень, девушка поскользнулась, охнула и полетела вперед.

— Осторожно, — сухо предупредил ее Руи, перехватив в полете. — Шею сломаешь.

Сильные руки драялда держали ее так, словно она была пушинкой.

Почувствовав их тепло на талии, она вспыхнула и отпрянула.

— Извини…

Деревья стали реже, а спуск — круче. На пути им все чаще попадались большие валуны, и в сумерках они казались стражами этого леса.

— Да, я не ошибся. — В голосе Руи послышалось облегчение. — Все не так плохо, как я думал.

Ели расступились, и Руи посторонился, давая Кристе возможность рассмотреть все получше. Та замерла, потеряв дар речи от восхищения. Озеро было небольшим, от силы сто шагов поперек.

Деревья обступали его со всех сторон, и их стройные макушки темными стрелами упирались в небо, фиолетово-пурпурное с редкими точками едва различимых звезд. Все это великолепие отражалось в кристально-чистых водах, как в зеркале.

— Миралдес — озеро в лесу на севере Тиэксалара. Мы в пограничных землях. Нам повезло.

Руи спустился по крутому берегу легко, словно бы делал это тысячу раз. Криста опомнилась и поспешила за ним, но на первом же валуне едва не полетела вниз.

— Держись левее, там спуститься легче, — посоветовал драялд.

Пока ищейка ползла по скользким камням, хватаясь за выступающие гладкие корни, Руи подошел к кромке воды и коснулся ее пальцами — нежно, словно боялся сильно потревожить. Тихая рябь прошлась отраженному небу. Слов, которые произнес он себе под нос, Криста не расслышала, но почему-то была уверена, что драялд говорил на древнем наречии.

Ощущение от близости к озеру было странное: что-то внутри Кристы отзывалось на едва уловимое движение в воздухе.

Чувство было похожим на то, которое она испытала в лесу Таррия, но оказалось гораздо слабее.

— Это Исток, — пояснил Руи, заметив, как девушка наморщила лоб. — Не такой мощный, но тем не менее.

— Озеро тоже может быть Истоком? — удивилась она.

— А что тебя смущает?

— Ну… не знаю… Я просто никогда не слышала о нем.

— Среди людей место мало известное. Ближайший тракт находится за густым лесом почти в дне пути отсюда.