Спасти царевича

Столько вещей надобно удержать в голове! Спину выпрямить, голову гордо поднять, под ноги не коситься и при этом не споткнуться о юбку. Ну и гвоздь программы, как там... Три шага, взгляд вправо, наклон головы, улыбка; три шага, взгляд влево, наклон, улыбка, три шага... тьфу, сбилась. Придется, начать заново. Три шага...

К счастью, мы остановились у стены. Я облегченно вздохнула: стоя на одном месте, соблюдать благообразность куда проще!

— Мои друзья завершат тур вальса и присоединяться к нам, — обратился ко мне Его Высочество.

Я кивнула с самым величественным видом.

— Возможно, Ваше Высочество, просветит меня относительно других причин Вашего приглашения? — о, как завернула! Мадам, обучавшая нас с сестрицами заморскому этикету, прослезилась бы от восторга.

Царевич продолжал смотреть в зал. Я уже усомнилась, слышал ли он меня (ежели нет — обидно, повторить то же самое, я уже не смогу), но он внезапно ответил. И право слово, лучше бы смолчал!

— Много лет назад, еще до мятежа и последовавших за ним событий, я встретил девочку, которой был совершенно очарован.

Она спросила меня, спасал ли я когда-нибудь царевну, — Его Высочество покачал головой. — Тогда я даже себя спасти не мог, но твердо решил, что попытаюсь все исправить. Я пообещал себе, что, ежели выживу, женюсь на ней, сдержит она свой зарок или нет. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

— Зарок спасти царевича, — чуть слышно прошептала я, с неверием глядя на бесстрастное лицо царевича.

Его Высочество повернулся ко мне, заметив, что Великий князь, заморский маркиз и еще несколько его извечных собу.

.. спутников направляются к нам.

— Там, у фонтана, были Вы. Я надеялся встретить Вас снова, чтобы спросить: согласны ли вы стать царевной с той же легкостью, что и много лет назад?

Я почувствовала непреодолимое желание сбежать. Сей же час подобрать юбки и сигануть через зал к выходу. Сомневаюсь, что кто-либо меня догонит! И только мысль, как впечатляюще сие будет выглядеть со стороны, заставила меня остаться на месте.

Я собрала волю в кулак. Его Высочество не может вот так вот взять и предложить мне выйти за него замуж! Пусть я и младшая из княжон Луговских! Своеволия в этом ответственном вопросе никто не допустит, а значит, надобно вежливо отказаться.

— Что Вы, Ваше Высочество, из меня царевна даже хуже, чем из Вас — царевич!

Ой... Кажется, то была не лучшая словесная фигура. Я испуганно взглянула на царевича. Он, видя мое замешательство, неожиданно фыркнул.