Спасти царевича

Я шатался по городу, пока не доплелся до какого-то двора и не уснул там на лавочке. На этом моя история могла бы и закончиться, но видно Богу было сие не угодно, — Его Высочество зябко повел плечами, словно жаркий огонь в камине на мгновение перестал обогревать. — Я помню, как долго болел. Застудился ночью на лавке почти насмерть. Меня вы́ходил хозяин лавки Восточных диковин, может, помните такую возле Корабельной площади.

Я медленно кивнула. Батюшка водил нас маленьких подивиться в волшебную лавку, где старичок с узкими лукавыми глазами и длинной окладистой бородой, рассказывал удивительные сказки и даже однажды подарил мне половинку монеты, сказав, что когда я найду вторую, сбудется моя самая заветная мечта.

Монету я до сих пор носила на груди на цепочке.

Вернувшись в стольный град княгинями, мы с сестрами искали лавку, но так и не смогли ее найти.

— Хозяин лавки возился со мной как с сыном. Кормил с ложечки, рассказывал истории и однажды спросил, чего бы я хотел больше всего на свете. Знаете, что я ему ответил? — Его Высочество вдруг с улыбкой взглянул на меня.

— Я сказал, что хочу стать настоящим царевичем, сильным, таким, который может спасти царевну. Хозяин улыбнулся, как и вы, и ответил, что главное — не сила, а правильное разумение, ну а драться он меня хоть сей же час обучить может. Полгода, проведенные в лавке, были, пожалуй, самыми счастливыми в моей жизни. Я читал книги, дивясь восточной мудрости, помогал в лавке, которая была закрыта, ведь в граде бушевала разъяренная толпа, учился управляться с посохом по науке. Но как и всему светлому в моей жизни, идиллии пришел конец. В один из пасмурных серых дней хозяин лавки отправил меня на площадь, купить что-то, но прощался со мной так, словно я ухожу навсегда.

На площади меня толкнули — и я едва не попал под копыта лошади брата. Воссоединение семьи было скомканным и лишенным душевной теплоты. Спустя месяцы, когда все окончательно затихло и меня, наконец, выпустили за пределы царских палат я так и не смог найти ни лавку Восточных диковин, ни ее хозяина.

Ее словно никогда не существовало. В подтверждение того, что сие был не сон, у меня сохранилась пара безделиц и умения, которые капитан, уже успел оценить.

После окончания истории мы еще несколько мгновения сидели молча, думая каждый о своем и не решаясь нарушить тишину.

— Лавка Восточных Диковин была разграблена под шумок теми, кто пользуясь стычками царских войск и мятежников, набивал свой кошелек разбоями.