Спасти царевича

Нужно будет заказать ленты и много-много заморских кружев...

Дамы невольно усмехнулись, заметив, как на моем лице медленно проступает гримаса искреннего отвращения ко всему вышеперечисленному.

Ничего, переживу как-нибудь. Ради своего царевича я готова пойти на многое... даже стать похожей на розовый букет с рюшечками.

Идиллию избы-читальни, в которую превратилась малая столовая, неожиданно прервала горничная, попросившая меня наверх. Бабушка желала побеседовать наедине.

Я с тоской взглянула на чуть тронутые, но уже давно остывшие кулинарные шедевры, вздохнула и безропотно покинула столовую, оставив дам, обсуждать те пытки, которым они собираются меня подвергнуть во имя великой цели.

Даже интересно, по какой причине бабушка вдруг пожелала меня видеть. У нас никогда не было близких отношений... точнее, вообще никаких отношений не было. Княгиня, чей род не раз пересекался с царской династией, меценат, покровительница софийского балетного театра, она просто не обращала на меня внимания.

Скрипнула дверь, и я оказалась в полумраке опочивальни. Бабушка полулежала на высоких подушках. Ее гордого величия не умалял даже кружевной чепец и домашнее платье. Я почтительно замерла на пороге, позволяя цепкому взгляду княгини, пытливо пробежаться по моему лицу, перескочить на платье, на мгновение споткнуться о подаренное царевичем кольцо.

— Вы желали меня видеть?

— Да, Арина, присаживайся, — сильный и уверенный голос бабушки, заставил меня, как в детстве опустить голову и торопливо просеменить к креслу. Присев на краешек сиденья, я старательно изобразила девицу на выданье из приличной семьи.

— Я слышала, царевич Елисей сделал тебе предложение руки и сердца, — вопросом сие заявление не было даже на десятую часть.

— Да, княгиня, — осторожно подтвердила я, справедливо опасаясь упрека за то, что не поспешила известить бабушку лично.

— И ты дала согласие.

— Да.

— Откажись.

—…простите?

Я в немом удивлении смотрела на бабушку, чье лицо в старомодных рюшах домашнего чепца, выражало не больше эмоций чем статуя царя-Реформатора.

— Откажись.

— Могу ли я осведомиться о природе подобного совета? — холодно уточнила я, мгновенно забывая и про позу девицы на выданье, и про желание произвести хорошее впечатление.

— Не нужно.