Спасти царевича

не слишком аккуратно!

— Вы что-то узнали, да? — я мгновенно оживилась, забывая обо всем на свете.

— Княжна, Вы уверены, что хотите поговорить об этом здесь? — уточнил Киро, выразительно окинув взглядом бальную залу.

— Эээ, нет, — я торопливо потупилась.

— А кто…? — спросил тень, внезапно прекращая дурачиться. Его острый взгляд зацепился за что-то у меня за спиной— пришлось обернуться.

— А сие и есть царевна Островов, — без особого воодушевления сообщила я. — Бывшая невеста моего будущего супруга.

Милада плыла по залу в сиянии роскоши, власти и царственного апломба.

Как ни печально, но даже в новом платье и после стольких мучений, я бледненько смотрелась на фоне надменной красавицы.

— И от нее Елисей так бегал? — с веселым изумлением уточнил Киро, за что тут же получил от меня локтем в бок.

— Не от нее, а за мной! — наставительно пояснила я, раздраженно потирая ушибленную руку.

— О, простите княжна, я вовсе не хотел Вас обидеть, — склонился тень в шутовском поклоне. Его задумчивый взгляд то и дело возвращался к дверям, за которыми величественно скрылась островная царевна.

Музыка смолкла так внезапно, что я оказалась застигнута врасплох. Церемониймейстер объявил, что Его Высочество, царевич Елисей, желает сделать заявление. Не помню, как оказалась рядом с Мирной, сестрица нетерпеливо подталкивала меня в спину.

— Ну что, готова стать царевной? — озорно уточнила она, на мгновение загородив собой происходившее в зале. Выразительный взгляд маменьки заставил сестрицу понизить голос.

— Не сомневайся! — тихо ответила я и шагнула вперед.

Нэнси и Мирна торопливо двинулись за мной: на лице одной было написано несколько хищное любопытство и нетерпение, другая прятала сходные эмоции за маской вежливого равнодушия.

Мы без проблем оказались у подножия трона, где придворные образовали почтительный полукруг. В центре, с высоким заморским бокалом в руках стоял мой будущий супруг. Маска холеной фарфоровой куклы, которую я ненавидела, и, чего уж греха таить, боялась, надежно скрывала все мысли и чувства моего Высочества.

Я сделала еще несколько неуверенных шагов и замерла в нерешительности. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я была настолько напряжена и растеряна, что до меня не сразу дошел смысл произносимых царевичем фраз.

—...ходят слухи...предложение руки и сердца княжне Арине Луговской... возмутительная клевета... нахальная девчонка... много мнят на свой счет... — Елисей нашел меня взглядом в толпе и смотрел в лицо, произнося каждое слово.