Зверь-из-Ущелья. Каменное древо

Пусть образумит брата и пошлет покой его мятущейся душе.

А потом долго-долго стояла на коленях, погруженная в безрадостные мысли. Они затягивали, как болото, и я никак не могла вырваться из этой трясины. Казалось, что в грязно-бурой глубине притаилось чудовище, оно смеялось надо мной и моими жалкими попытками что-то изменить.

– Рамона? – послышался знакомый голос, и я вздрогнула. Медленно повернулась.

Сзади неслышно подошла Инира и теперь смотрела на меня в упор. В руках подруга держала медный поднос с ароматическими палочками, букетиком вереска и россыпью кварцевых кристаллов.

Волосы убраны в высокую прическу, спина прямая, платье с широкими рукавами закрывает кисти. Лицо бесстрастное, как маска.

Со дня посвящения мне так и не удалось ее увидеть, словно Инира нарочно ускользала, и сейчас сердце зашлось от неожиданности. Я глядела на нее жадно, пытаясь понять, она это или не она, а внутри змеиными кольцами сворачивалась жалость.

– Что ты на меня так смотришь? – она подарила мне улыбку, но я не почувствовала в ней глубины и искренности, как это было раньше.

И стало так больно, будто полоснули ножом по открытому сердцу.

Я медленно обошла ее кругом.

– Как ты себя чувствуешь… после ритуала посвящения?

Она пожала плечами.

– Со мной все замечательно. Я стала лучше слышать камни, Матерь Гор говорит со мной их голосами, – она чуть наклонила голову и посмотрела на меня из-под ресниц. – Помнится, ты обещала прийти и поддержать меня, Рамона.

.. Впрочем, неважно. Все равно со мной не делали ничего дурного. Когда настанет день твоего посвящения, ничего не бойся. Матушка Этера знает, что надо делать. Но пока я связана печатью молчания, поэтому не могу открыть тебе его суть.

Хотелось закричать: «Неужели ты все забыла! Жуткий алый свет, нож в руках Верховной, твой крик?». Меня накрыла волна удушливой паники.

– Прости, – прошептала, сама не зная толком, за что извиняюсь. То ли за свою слабость, что ничем не смогла ей помочь, то ли за то, что стою перед ней целая, способная испытывать всю палитру чувств и эмоций, тогда как ее сердце, ее бессмертную душу поглотил кровавый камень.

Подруга кивнула с достоинством и прошла мимо меня к столу для подношений, а я осталась растерянная и совершенно запутавшаяся.

Неужели

это

все во благо? Неужели нельзя избавить жриц от подобной участи? Я не верю, что Матерь Гор этого хочет.