Смешанные чувства

Но к счастью старшая сестра проявила к приглашению интерес, впрочем, весьма сдержанный. Антуанетта на сестру смотрела волком и все время ворчала что-то не очень разборчивое, но явно недоброе. Элен была радостна.

- Конечно, мне бы хотелось получить приглашение на встречу, где с принцем буду только я. Но мне так приятно, что он меня позвал! Наконец-то я смогу с ним поговорить. До нашей общей с ним встречи мне иногда казалось, что мы с вами его совместными усилиями выдумали. – щебетала Элен, сидя в гостиной.

– Конечно, не хочется делить его общество с другой претенденткой. Но твоя сестра… - Элен немного виновато посмотрела на Марилу. – Не думаю, что она мне конкурентка.

Марилу только кивнула. Она, прожив много лет под одной крышей с Дианой, как никто знала, насколько с ней может быть непросто. Конечно, Диана считалась привлекательной девушкой, но ее до сих пор не выдали замуж потому что потенциальные женихи, очаровавшись, быстро обнаруживали, что общаться с ней довольно сложно. Попадались среди них и такие, что готовы были жениться на Марилу или Антуанетте.

Но Анна твердо стояла на своем: первой замуж пойдет старшая дочь. Сейчас надо было готовиться к тому, что Диана после более близкого знакомства с принцем покинет дворец. Впрочем, о вкусах принца Марилу имела весьма отдаленное представление. Может, ему как раз нравятся такие девушки, как Диана. А если нет, то ценность Дианы на рынке невест после отбора возрастет. И здесь все еще остается Антуанетта.

В отсутствие Элен и Дианы все, кажется, уже придумали, чем себя развлечь.

Но у мадам Ортанс на девушек были свои планы. Днем она собрала всех в гостиной, где уже ждали Жан-Батист и Аксель фон Гримм, вновь вызвавший волну смущения в душе Марилу.

- Девушки, невеста принца должна не только нравиться принцу, но и разбираться в истории и культуре королевства. Не лишним будет и умение красиво и точно излагать свои мысли. – торжественно произнесла мадам Ортанс. – Поэтому сегодня мы устроим для вас небольшое испытание.

- Экзамен. – улыбнулся Жан-Батист.

- Я бы не назвала это экзаменом. – улыбнулась мадам Ортанс. – Мы просто зададим вам пару вопросов, а потом вы напишете небольшое эссе на тему «Предназначение королевы».

- Точно экзамен! – шепнула Антуанетта сводной сестре. Марилу хихикнула.

- Что-то повеселило вас, Мария-Луиза? – строго посмотрел на нее Аксель фон Гримм. – Будете отвечать первая. Подойдите ко мне.