Смешанные чувства

Поэтому я желаю вам обрести счастье. Но обретете вы его не со мной.

- Благодарю, ваше высочество. – Джульетт присела в реверансе. – Мне грустно уходить, но я принимаю ваше решение.

Марилу почувствовала, что уход Джульетт не огорчил ее. Между ними не было вражды, но и близости тоже не случилось.

Когда Джульетт покинула гостиную, привычный ход своеобразной церемонии был нарушен.

- Ваше высочество! – подала голос Эльза. – Позвольте мне сказать!

Мадам Ортанс удивленно приподняла брови, но оставила дерзость претендентки без комментариев.

- Слушаю вас, Эльза. – кивнул принц.

- Это должно быть мое решение, а не ваше. Я ухожу сегодня, сейчас. – резковато произнесла Эльза.

- Уходите? Сейчас? Почему? – растерялся Фердинанд.

- Потому что не могу общаться с вами в этих условиях. Вы оказываете нам одинаковые любезности, а потом хотите, чтобы мы доверяли вам. Не думаю, что это те обстоятельства, в которых я хотела бы обрести счастье.

Сегодня я вас оставлю. Не потеряйте Марию-Луизу и Антуанетту, это самые честные девушки здесь. Хотя остальных я тоже люблю. – улыбнулась Эльза. После чего бросилась обнимать Марилу, расцеловала ее в обе щеки. Коротко обняла Антуанетту, Элен и Агнесс.

- Заходите ко мне, я дам вам свою карточку. Будем писать друг другу, когда для вас это все закончится. – говорила она.

Принц стоял смущенный. Жан-Батист и фон Гримм о чем-то перешептывались. Мадам Ортанс, поддавшись общим странным настроениям, обняла Эльзу.

Так претенденток на руку принца осталось четверо. Марилу с удивлением отметила, что шансы, что она или ее сводная сестра станут супругой принца, стали как никогда высоки.

Глава 18

Завтракали они впятером. Марилу, Антуанетта, Элен, Агнесс и мадам Ортанс. Дома, когда число людей за трапезой ограничивалось только семьей, и то людей было больше. От этого Марилу стало как-то сиротливо. Может, если бы Симона задержалась с ними подольше.

Если бы Диана не уезжала отсюда в ночь с таким лицом, будто скоро заплачет. Если бы Эльза вчера не покинула их добровольно. Возможно, так Марилу не испытала бы приступ тоски. И легкого ужаса. Она не была сильна в точных науках, но знаний и жизненного опыта у нее было достаточно, чтобы понимать: если принцу предстоит выбор из четверых, то для каждой из четверых девушек шансы стали намного выше, чем были до этого. И до этой точки они дошли вместе с сестрой.