Чары Великого Леса

Судя по тому, как довольно нервно дёрнулся уголок вечно поджатых красиво очерченных губ, брюнетка была совсем не рада, что её пробило на откровенность. Впрочем, отступать было некуда. Поэтому она несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и поудобнее устроилась в кресле за большим дубовым столом.

– Обещала – выполняй! – Вьюга сразу почуяла, что колдунья совсем не рвётся пускать кого-то в собственную душу, и в своей любимой манере попыталась вытрясти всё наглостью.

– Если мой рассказ поможет тебе не попасть в ещё более страшную ловушку, чем когда-то я, то слушай очень внимательно, девчонка.

Не дай тебе боги уплатить такую же страшную цену, чтобы получить право искупить собственную вину и однажды снова вернуться к обычной жизни.

– То есть каждый, кого ты отговоришь от совершения подобной твоей ошибки, уменьшает твоё бремя? – в карих глазах девушки было столько недоверия, что ведьма сразу поняла: она не поверила ни единому её слову.

Неопределённо передёрнув обнажёнными плечами, Вельда начала свой неторопливый рассказ.

Оказалось, что тысячу лет назад молодая горожанка потеряла сон и покой из-за молодого рыцаря. Тот был красив, богат, знатен и, ясное дело, совсем не рад подобному повороту в своей судьбе. Несчастная же ничего не могла с собой поделать, находясь в когтях, как она запоздало поняла, обычной страсти.

Гуляя по рынку в воскресный день, ученица златошвейки встретила странную даму с бездонными каре-зелёными глазами. Она была также неуместна в людской толчее, как пастушка с козой в бальной зале короля.

Тёмно-каштановые волосы источали аромат утренней лесной свежести и цветущей поляны. Незнакомке хватило бросить всего один мимолётный взгляд на лесную ведьму, чтобы понять, что она угодила в переплёт, справиться с которым сама будет уже не в состоянии.

Отозвав её в сторонку, казалось, дочь Великого Леса заглянула в самую душу, и очень тихо сказала:

– Если не хочешь попасть в беду, не ходи к ведьме, чтобы исполнить желание, продиктованное мимолётной страстью. Любовью тут и не пахнет, – а потом она попросту истаяла, словно утренний туман на болоте под яркими лучами солнца.

Вьюга сразу поняла, почему ведьма рассказывает о себе, как о постороннем человеке. Застарелая боль ещё терзала измученное наказанием сердце, но винить больше было некого, да и уже незачем.

Девушка попыталась занять себя работой до полного изнеможения, но ничего не помогало. К тому же, родители, решив, что дочери давно пора замуж, решили выдать несчастную за сына кузнеца.