Кодекс дракона

– О боги! – скорее прочитал по губам, чем услышал я. – Еще немного – и я отступлюсь от своего слова. Прикажу посадить тебя под стражу и не успокоюсь до тех пор, пока не вытрясу все твои тайны.

Я мигом подобрался, словно для прыжка. Сжал потной от волнения ладонью рукоять меча. Да, мне вряд ли выстоять в предстоящей схватке. Но без боя я не сдамся!

– Я пошутил. – Рикки вальяжно откинулся на спинку шаткого стула. – Вернемся к более насущным проблемам. Так как ты думаешь, кем является твой приятель?

– Дарманом? – неуверенно предположил я.

От Роммия, помнится, тоже пахло чем‑то похожим.

– Не угадал. – Рикки покачал головой. – Но близко.

– Неужто самим драконом‑палачом? – Я недоверчиво усмехнулся. – Чушь, он присягнул Магистру на верность. Как тогда он должен будет выполнить проклятие той девчонки?

Я сообразил, что невзначай выболтал тайну Лантия, лишь когда заметил, каким торжествующим огнем полыхнули глаза собеседника. Застонал, прикрыв рот руками. Лучше бы мне откусить свой болтливый язык!

– Не переживай, – на удивление мягко произнес Рикки.

– Ты и так долго держался. Прямо сказать об этом ты не мог из‑за понятия о долге. Принуждать тебя я не хотел. Поэтому использовал немного магии, чтобы увеличить твою разговорчивость и усилить рассеянность. Совсем чуть‑чуть, на грани восприятия нюхача. Честное слово, я предполагал, что ты проболтаешься много раньше.

Невероятным усилием воли я удержался от ругательств, которые так и рвались наружу. До соленого привкуса во рту закусил губу, пытаясь болью умерить свое негодование и гнев.

Иначе, боюсь, кинулся бы на этого самодовольного хлыща с кулаками. Затем откинулся на спинку стула и несколько по‑новому посмотрел на собеседника. Сколько ему лет? Двадцать, двадцать два? Вряд ли больше. Значит, младше меня лет на пять. Интересно, каким образом к столь юному возрасту он получил такую власть над людьми?

– Поверь, вряд ли ты захочешь узнать ответ на свой вопрос. – В глазах Рикки мелькнула странная тень то ли грусти, то ли затаенной боли.

– Не ко всякой власти стоит стремиться. Если бы у меня в свое время был выбор…

Рикки не закончил фразу. Лишь сжал в бессильной злобе кулаки.

Я тяжело вздохнул и отвернулся от собеседника. В окно вовсю светило яркое солнце, показывая, что день уже давно занялся. Странно, такое чувство, будто я вечность уже сижу в трактире и выкладываю свои самые потаенные секреты малознакомому юноше. Слишком утомил меня непростой разговор.