Советник. Поиск

- Первый воин Хаддат сказал, что ты хорошо играешь в эту игру. Хочу узнать, на самом ли деле это так.

- Моя Жрица пригласила меня для того, чтобы… со мной сыграть?

- Верно, юноша. Начинай.

Эрфиан протянул руку и передвинул один из камешков. Царсина подвинула к нему плошку с персиками.

- Угощайся.

Персики оказались нежными, сладкими и сочными - как и все фрукты из сада Жреца, которыми иногда их баловала за обедом или ужином мать.

- Ты ушел с церемонии до того, как она закончилась.

- Моя Жрица права.

- Почему?

Эрфиан склонился над блюдом.

Царсина играла не так, как отец: в самом начале сделала два решительных хода. Не любит тратить время на разговоры. Предпочитает действия. Но продуманные. Он следил за ее взглядом: она изучала камешки, прикидывая следующие ходы.

- В чем заключается первое правило войны, юноша?

Заметив, что собеседник пожимает плечами, Царсина передвинула еще пару камешков, оставив его размышлять над ходом игры.

- Первое правило войны - обман. Если хочешь побеждать, без обмана не обойтись.

- Как будет угодно моей Жрице.

- Ты думаешь, что в поединке с Неферу я повела себя нечестно?

- Не мне судить тебя, моя Жрица.

Оглядев блюдо, Царсина покачала головой и, убрав с него пару камешков, передала сопернику. Первые воины пали.

- Мне следовало оставить ее в живых? Но тогда я бы нарушила правила. Это, на твой взгляд, не обман?

Эрфиан вздохнул и сгреб с блюда горсть своих камешков.

- Обман повсюду, юноша, - снова заговорила Царсина, наблюдая за тем, как служанка ставит на пол кувшин с водой.

- Обманывает враг. Обманывает союзник. – Эрфиан не выдержал ее пристального взгляда и отвернулся. Он все еще старался скрыть досаду. Кто бы мог подумать, что он проиграет так позорно, да еще в такой короткой игре?.. - Ты понимаешь?

- Если так, кому можно верить, моя Жрица?

- А у тебя есть ответ?

Эрфиан оглядел блюдо во второй и в третий раз и улыбнулся.

- Думаю, союзников нужно искать среди тех, кто не уступает нам в умении лгать, моя Жрица.

- Ты прав, юноша.

- Мне жаль, моя Жрица.

Сегодня боги не на твоей стороне.

Царсина выпрямилась, наклонилась к блюду и долго молчала, оценивая ситуацию. На мгновение янтарные глаза потемнели, а потом она коротко выдохнула и рассмеялась.

- Отец был прав. Играешь ты хорошо. А еще он сказал мне, что ты решил уйти из деревни. Надолго ли?

Эрфиан потянулся за персиком, но так и не прикоснулся к фрукту. Он поднял глаза на Царсину. Она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на него с легкой улыбкой.