Императорский отбор, или Корона любой ценой

Хоть бы крыша не слетела от волнения! Я уже была на грани срыва, когда мое внимание привлекла Алиэлла и вердикт куратора.

Широко улыбаясь, она смотрела прямо на меня и шла вперед. Встала со мной рядом и игриво подмигнула.

— Хорошо, что нас выбрали. Хоть будет с кем дружить, — нет, все же не я тронулась умом! Анца правда считала, что соперницы могут стать подругами? Тогда мне очень ее жаль.

Отмолчавшись, я продолжила наблюдать за жеребьевкой. Осталось одно вакантное место и досталось оно двадцать пятой счастливице.

Неприметной по меркам вистер девушке с высокой прической на маленькой русой головке. Да и платье ее не выделялось яркостью, как у остальных представительниц их сословия.

— Тайнар этот точно не пройдет, вот увидишь. Кто в здравом уме отправит императорского внука на отбор? — размышляла вслух «подруга».

— Еще раз поздравляю прекрасных участниц! Настало время определить второй состав претендентов на трон Эллирии! — объявил Неизвестный, и парни по недавнему примеру девушек выстроились в живую очередь к золотому кувшину.

Я замерла, наблюдая за тремя участниками, судьбы которых на отборе были бы мне интересны. Посмотрим, подтвердится ли пророчество Алиэллы на счет императорского внучка. Он как раз встал самым первым в ряду. Ютус и шатен мелькнули примерно в середине шеренги.

Интересно, участников и правда отбирал случай или магический куратор имел влияние на черно-белые камни? В голове вообще мелькало много вопросов, но кто на них ответит? Мужчина в золотой маске, как говорил вестник? По всей видимости, Неизвестный здесь главный и так будет на протяжении всего отбора.

Но насколько непредвзято будут проходить испытания?

— Поздравляю, вы участник императорского отбора! — объявил куратор, как только Тайнар с белозубой улыбкой достал из кувшина черный камень и покосился в сторону отобранных девушек.

— Удивительно! — воскликнула неудавшаяся провидица и на эмоциях ткнула меня локтем в бок.

— Ничего удивительного, — пожала плечами. — И я совсем не удивлюсь, если он победит, — смотрела на парня с прищуром, внимательно наблюдая за его реакцией на происходящее.

Не увидела в его темных глазах страха, а в жестах неуверенность. Он просто стоял по правую сторону от нас и подбрасывал камешек в воздух, ловко ловил его ладонью и прокручивал меж пальцев.

— Думаешь, все специально подстроено? — а вот в голосе Алиэллы четко прослеживалась нить страха.

— Не исключено, — я ухмыльнулась и отвернулась от императорского внучка.