Снежная ночь, или отбор с подвыподвертом

В ту минуту, когда я переступила порог родного дома, чтобы сообщить матушке, что я отправляюсь на отбор, дорожный саквояж уже был собран. Несколько смен белья, пара нижних сорочек и необходимые мелочи были аккуратно уложены. А вот с платьями было всё гораздо печальнее. Несмотря на то, что наша семья не была ограничена в средствах, новомодные веяния до нашего захолустья доходили практически, когда переставали быть новомодными. У меня имелась пара новых платьев, которые я, и надеть еще не имела случая. Но вот насколько они будут соответствовать столичной моде?

Но матушка, преисполнившись оптимизмом, решила, что это как раз ерунда.

Она свяжется по магической почте со своей столичной подругой Лилиан. У Лилиан имеется дочь, моя ровесница и значит, она тоже будет участвовать в отборе. Поделиться платьем – это такая мелочь! Главное, успеть к началу отбора. Но так как благодаря порталу магистра я буду вынуждена появиться прямо в приемном зале, выглядеть я должна наилучшим образом. И началось…

В общем, в доме магистра я появилась далеко за полдень в сопровождении матушки, сестры и горничной Руты.

Магистр Эрнест снова с горящими от гордости глазами поведал историю о портале, обладателем которого он стал по причине особых заслуг перед королевством. И даже позволил двум лакеям с величайшей осторожностью перенести подарок короля из кладовки в свой кабинет. Судя по тому, как магистр потирал сухонькие ладони, ему не терпелось испробовать портал на мне. А вот я, даже страшась гнева королевы, как-то не горела желанием становиться подопытным кроликом.

Глядя с опаской на столик-тумбочку, я искала уважительный предлог отказаться от данной затеи. Но предлога не нашлось, как и способа избежать отбора. Да и матушка настойчиво подталкивала меня под локоть:

- Тина, ну чего ты боишься? Тебе же говорят, портал настроен на дворец!

- Да, но судя по всему, этим порталом давно не пользовались, а за то время, что он хранился в кладовке, всякое могло произойти.

Тут уже возмутился магистр:

- Альбертина, ну что могло случиться с этим артефактом в моей кладовой? Посмотрите внимательно, ни одной трещинки, ни одной дырочки! И это творение королевского артефактора, да будет вам известно! Портал безупречен! Решайте скорее.

Ну что вот делать? Отказаться от портала и несколько дней добираться до дворца, чтобы навлечь на семью гнев королевы? А ведь у меня еще и младшая сестра имеется, гнев и её может коснуться. Придётся рисковать.