Найди меня

Быстро проглотив несколько кусков холодного мяса с подноса, запил все это холодным морсом и, повернувшись, сделал знак камердинеру. Тот подал перевязь, парадную мантию и головной обруч для малых церемоний.

Видя, что король готов, Найкл склонил голову, указывая рукой в сторону выхода.

Ну вот, момент, который хотелось оттянуть подольше, настал. Рихарт мысленно сплюнул и шагнул за дверь своей спальни.

***

Нет, они не набросились на него тут же в коридоре, более того, ни одной девицы из пресловутых кандидаток даже не встретилось по дороге, пока шел вслед за Найклом в большой гостевой зал замка.

Рихарт даже наивно понадеялся, что, может быть, удастся не встречаться с ними и дальше. Но тут перед лордом-канцлером распахнулись двери, и действительность обрушилась на него со всех сторон одновременно.

Зал был полон.

Жужжал голосами разных людей, при виде короля все разом смолкли и склонили головы. Здесь присутствовала вся знать Аламора, и Рихарту показалось, что они сейчас съедят его глазами.

- Найкл, когда-нибудь я тебя точно убью.

Что за балаган ты тут устроил? - процедил король сквозь зубы, с неприступным видом шествуя к возвышению, на котором было установлено троноподобное кресло.

В отличие от тронного зала в большой раньше гостиной были столы и подобие островков, что делало ее довольно уютной, несмотря на огромные размеры. Сейчас ничего подобного не наблюдалось.

- Скажите спасибо, сир, - пробормотал Найкл, успевая кивать и улыбаться. - Так они во всяком случае до вас не доберутся. Будете сидеть на возвышении, оттуда лучше видно.

..

- Еще одно слово...! - еле слышно рявкнул король.

Однако они пришли. Несколько шагов по ступеням, Рихарт взошел на возвышение и немного резковато уселся в кресло. Что ж поделаешь, раздражение никуда не делось. Поправил мантию и наконец-то взглянул в зал.

По знаку лорда - канцлера церемония представления началась.

***

Самые знаменитые семьи Аламора привезли сюда своих дочерей и теперь по старшинству выстроились в очередь, чтобы представить юных дев королю.

Предполагалось, что одной из них повезет, и тогда счастливица станет невестой его величества Рихарта, а в скором времени королевой Аламора.

Разумеется, многие из присутствующих девиц жаждали добиться этой чести, были, конечно, и те, кого родители или опекуны притащили сюда насильно. Однако сейчас, смешавшись в общей массе, они все улыбались, и все казались Рихарту на одно лицо.

Так же как и их старшие родственники, отцы семейств, дядья, покровители.