Дева Царя-Дракона

Девушка взглянула в сторону, откуда задул ветер – на них надвигалось огромное, черное облако.

Ветер уже не ласково гладил, а резко дергал сильно истрепанную за время странствия одежду. Дети вскочили. Девочка испуганно прижалась к Ирме, а мальчик крепко вцепился в руку.

- Это просто дождь, - попробовала успокоить обоих Ирма, - не надо бояться! У нас снова будет вода!

Прошлый дождь дал им несколько дней без жажды.

Но девочка плохо слушала, она зажмурилась и завыла в тон бушующему ветру. Мальчик снова посмотрел на Ирму.

Теперь в его темных глазах читалась нерешительность. Ирме казалось, что он просил у нее разрешения бояться.

Не обращая внимание на поднимающуюся качку, Ирма встала и потянула к себе веревки. Ветер вырывал концы из рук, он швырялся солеными брызгами и пеной, ослепляя, сбивая с ног. Ирма торопилась, привязать всех надо было так, чтобы если плот перевернется, можно было выбраться, но и так, чтоб не унесло.

Черные тучи заняли все небо, ударил холодный порыв, ледяные капли резко окропили путников.

Мокрая веревка едва поддавалась, Ирма успела связать ей корзину с остатками скудной провизии и драгоценную бутыль.

В этот миг яркая молния рассекла индигово-черное небо, Ирма взглянула еще раз на сжавшихся детей:

- Все будет хорошо! – девушка с трудом перекрикивала ветер и дождь. Вокруг поднимались чудовищные волны. Они грозились перевернуть плот и его обитателей. Ирма села обратно и обняла детей крепче, тихо запела колыбельную:

«Ходит месяц за волной,

За полночною звездой…»

Удар молнии пришелся в стеклянную бутыль.

Осколки разлетелись повсюду, раня все живое на своем пути. От резкой боли Ирма потеряла сознание.

Очнулась уже в воде, плот истлел и веревка тоже.

Девушка в ужасе металась по волнам. Буря расходилась все сильней, в ее круговерти небо и море взаправду стали единым целым.

- Тея! – Ирма отчаянно звала, еще никогда ей не было так страшно. - Тирон!

Очередная волна накрыла девушку с головой, утягивая вниз. В сумеречном свете, искаженном толщей воды, Ирме почудились темные силуэты двух крепко держащихся за руки детей.

Она устремилась к ним, но волна выплюнула ее на поверхность. Ирма закричала срывающимся голосом:

- Тирон! Тея!

Она снова нырнула, перед ней разверзлась бездна. Вынырнуть уже не получилось – тяжелая волна потянула за собой в глубь морской пучины. Перед глазами поплыли красные пятна. Ирма попробовала сделать вдох и позвать детей в последний раз. Легкие обожгло водой и солью…

Глава Вторая. В рыбацкой деревне.