Ученица особого назначения

Срослись, не оставив и следа.

— Ничего себе!.. — присвистнула я. — Волшебство какое-то…

— Наука! — возразил Джекоб Фокс и многозначительно поднял вверх указательный палец. — Никакого волшебства и шарлатанства.

Он протянул мне скальпель и поиграл бровями. Я сделала вид, будто не понимаю, чего он от меня хочет.

— Если не сделаешь это сама, придется мне, — заверил он. — Я вовсе не заставляю тебя отпиливать себе руку, но один палец — малая жертва.

Нервно сглотнула. Настоящее сумасшествие причинять себе увечья ради чистоты эксперимента.

Но, с другой стороны, разве можно назвать бестеров нормальными? Все мы в академии немного того…

— Какой палец? — уточнила, сжимая в руке холодное оружие.

Это тебе не занозу из пальца вытащить, тут выдержка нужна и сноровка. Подозреваю, Фокс устроил новую проверку — на крепость духа. Бестер — не городская барышня, падающая в обморок при виде разбитого носа.

— Какой не жалко, — пожал плечами Фокс.

С сомнением покосилась на ладонь.

Вообще-то я все свои пальцы люблю одинаково и не очень-то хочу от них избавляться. Но приказы директора положено выполнять, даже такие травматичные.

Выбрала мизинец. Вовсе не потому, что накануне изляпала его едкой краской. А оттого, что тот был самым маленьким и менее функциональным.

Прикусила нижнюю губу и рубанула. Подавила желание зажмуриться и не смотреть.

Фокс засек время.

На этот раз кровь была — несколько капель упало на стол. На этом все. Никаких фонтанов, необходимости накладывать повязку или швы.

Кожа вновь стянулась на месте пореза, а после начал вырастать палец.

От удивления моя челюсть едва не грохнулась мне же на ноги. Вот так сюрприз! Только жжется немного и чешется.

— Не вздумай! — остановил Фокс, когда я попыталась второй рукой пошкрябать новообретенный мизинец. — Не вмешивайся в процесс.

Он был серьезен и сосредоточен. И все же по его блестящим зеленым глазам становилось понятно, насколько он зачарован происходящим.

Мизинец вырос в точности как прежний. Только с ровным ногтем и кожей — чуть светлее, мягче. Разницы почти незаметно.

— А как бы вы поступили, если палец не отрос? — уточнила я у Джекоба Фокса.

Уперла руки в бока и посмотрела испытующе — после всего случившегося имела на это полное право.

— Тогда бы я с легкостью подставил под твой скальпель шею, — решительно заявил он. — Наука не прощает неудач. И не щадит неудачников.