Невеста по контракту, или Избранница герцога

Но превосходные данные моей будущей «лже–свекрови» буквально кричат о ее крайне отрицательных личностных качествах. Да, к сожалению, мой опыт подсказывает, что эта мысль очень правильная.

– Здравствуй, мама, – прохладно произносит Клемондский, – прекрасно выглядишь для столь позднего часа. Не спится, да? Чай бы травяной на ночь выпила, отдохнула, вместо того, чтобы сгонять всю прислугу во двор ради фарса.

Перевожу взгляд на герцога, а он только что заработал несколько очков в моих глазах. Обычно сыновья изображают более теплое приветствие со своими родительницами, даже если их отношения весьма натянутые.

А здесь все так открыто, так откровенно.

Но теперь ход за матушкой, снова перевожу взгляд на нее.

– Хорошее воспитание – это то, что нам с твоим отцом так и не удалось привить тебе, – притворно вздыхает она, закатывая глаза и делая шаг к нам. – Что ж, придется самой поприветствовать тебя.

Маман грациозно подходит, отворачивается от меня, словно Клемондский стоит один, и изящно обнимает своего сына, едва соприкасаясь с ним.

– Кажется, проблемы с воспитанием в вашем роду – это семейное, да, Артур? – произношу, иронично изогнув бровь. – Но не переживай, я никогда не считала это критичным. Правда, твою сестру и матушку, придется ограничивать в общении с будущими внуками, чтобы не впитывали плохое с детства.

Фраза про внуков, пожалуй, лишняя, но я привыкла сразу шокировать «родню». Да и довели на пару с сестрицей, по сути я только начала работать, а уже столько напряжения и никаких инструкций от заказчика.

– Гхм, – Клемондский пытается замаскировать смех под першение в горле, – гхм, что–то со связками приключилось, чаю с молоком нужно выпить, должно помочь.

– Полагаю, вы, моя милая, невеста? – матушка поворачивается–таки ко мне. – Уж простите, но больше похожи в лучшем случае на ассистентку, вы на службе моего мальчика познакомились? Привлекли, эм, – она презрительно осматривает меня с макушки до ног, – своей эрудицией, конечно же?

– Мама, прекращай.

Мы с Грейс устали с дороги, столько всего пережили по пути сюда, а тут ты со своим цирковым фарсом. Все разговоры завтра, мы идем отдыхать. Надеюсь, до утра ты вспомнишь о том, что мы аристократы, а не простые рабочие, – холодно произносит Артур, снова притягивая меня к себе и делая шаг внутрь поместья. – Доброй ночи.

Мы быстро уходим, я растерянно оглядываюсь по инерции. Матушка Клемондского так и стоит, напряженно сверлит нас глазами.