Весна и розы

И потом. И через одну.

и… ещё потом.

И реже.

И вот только поцелуй в щёку, только погладить по волосам, только поговорить вечером, послушать её поэзию, посмотреть картину, рассказать о грядущем походе.

* * *

Он вернулся из похода с победой, как всегда возвращался.

Слуги говорили об этом, советник заверил, что всё прошло наилучшим образом! Столица взята, порт под их контролем.

- И наш великий и мудрый султан Орхан Шерефли Мухтесем пощадил вашего батюшку! Оставил его в городе наместником!

- Б.. батюшку? А как же Филипп.. мой брат?

- Боюсь, моя госпожа, ваш брат пал на поле боя. Но это достойная смерть!

В ту ночь он к ней не пришел. Опять.

Лучше бы она осталась спать на разогретых камнях хаммама чем на холодных простынях её одинокой постели.

* * *

- Его величество очень щедр! – щебетала Шарлота.

- И мудрость его не ведает границ, - смиренно кивнула Бахар, глядя с безразличием на то, как юная девица любуются блестящими на солнце самоцветами.

- Верно, верно! Он так добр и искренен! Знаете, а ведь я его, в каком-то смысле, даже спасла! Ох, война – такое страшное дело! Как славно, что он согласился на такую щедрость – взять меня в жены и оставить в живых мою семью. Да, несколько деревень сожгли, но ведь это наименьшее из зол, верно? – деланно восторженно она заглядывала в глаза своей побелевшей сопернице.

- Ты говори, да не заговаривайся. Какая жена?

- Вторая! Молодая и любимая. И отныне меня зовут Мелек, - широко и победоносно улыбнулась она.

Ктарина стиснула перила и балкона и прикрыла глаза, борясь с подступившей тошнотой.

Только бы не упасть, только бы не…

Девушку усадили недалеко от султанского место, видимо, выражая почет пришлым гостям, а с возвращением отца и правителя - дали музыку.

Мир был скрыт за зеленой вуалью.

Плачущая скрипка и флейта сменились ритмичными барабанами и домрой. Наложницы в пестрых одеждах танцевали плавно, гибко.

В воздухе пахло цветущими розами.

Молодой султан и еще не такой старый её отец вернулись из тайной комнаты, в которой обсуждались советом все важные дела. Оба были довольны и пригубили щербету, рассевшись на диванах.

Они заключили договор.

Как давно Катарина не видела Орхана таким? Смеющимся, бросающим на неё едва заметные искристые взгляды. Как медленно он пил вино и не отрывал от неё взгляд…

Как давно это было.

И это было прямо сейчас.

И она поняла, что будет дальше.

Отец рассказал их национальную поэму о рыцаре, принцессе и драконе. Все похвально кивали и гладили бороды.